De Japanse oliemaatschappij Inpex Corp heeft twee Venezolaanse olie- en gasactiva verkocht aan de in Caracas gevestigde Sucre Energy Group, aldus drie personen die bekend zijn met de transactie, nu multinationale bedrijven zich terugtrekken uit de door crisis geteisterde OPEC-natie.

Sucre, een particulier exploratie- en productiebedrijf dat zich richt op het verbeteren van volgroeide velden in Latijns-Amerika, kocht het 70%-belang van Inpex in het aardgaspartnerschap Gas Guarico met staatsoliemaatschappij PDVSA, evenals het 30%-belang in de olie-joint venture Petroguarico, aldus de mensen, die spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat de deal nog niet openbaar was.

Inpex weigerde commentaar te geven. Noch Sucre noch PDVSA reageerden op verzoeken om commentaar. De drie personen weigerden de waarde van de transactie te specificeren.

Inpex is de laatste in een reeks van grote oliemaatschappijen die ooit veelbelovende activa in Venezuela hebben opgegeven. Venezuela herbergt enkele van 's werelds grootste ruwe reserves, maar wordt geplaagd door hyperinflatie, corruptie en Amerikaanse sancties tegen de PDVSA om president Nicolas Maduro, die door Washington een dictator wordt genoemd, af te zetten.

In de afgelopen weken hebben het Franse TotalEnergies en het Noorse Equinor ASA hun joint venture Petrocedeno met PDVSA opgezegd, vanwege de hoge koolstofintensiteit van de extra zware ruwe olie van het project. Beide bedrijven behielden hun belangen in Venezolaanse gasvelden.

Een consortium van Japanse bedrijven, waaronder Inpex, heeft onlangs ook zijn 5%-belang in de joint venture Petroindependencia met PDVSA opgezegd, meldde Reuters in juni.

De deelname van Sucre toont aan hoe lokale bedrijven steeds vaker de leegte opvullen die multinationals in de oliesector en daarbuiten hebben achtergelaten, nu de regering haar inmenging in de economie en de beperkingen voor de privésector terugschroeft in de hoop investeringen aan te trekken in het licht van de sancties.

Sucre heeft geïnvesteerd in de oliesector van Ecuador en is mede-eigenaar van een dochteronderneming van het in Parijs gevestigde Maurel et Prom, dat in 2018 https://www.reuters.com/article/us-venezuela-shell-exclusive/exclusive-shell-seeks-to-sell-venezuela-jv-stake-to-frances-maurel-prom-sources-idUSKCN1ML30L Royal Dutch Shell's 40%-belang kocht in Petroregional del Lago, een olie-joint venture met PDVSA in het westen van Venezuela.

Het bedrijf was het meest geïnteresseerd in Gas Guarico, dat ongeveer 50 miljoen kubieke voet aardgas per dag produceert, maar stemde ermee in om ook het belang in Petroguarico te kopen als onderdeel van de deal, zeiden de mensen.

Venezolaanse gasvelden kunnen aantrekkelijker zijn voor investeerders dan olieprojecten omdat privébedrijven een meerderheidsaandeel kunnen hebben en de velden kunnen exploiteren, zeiden de mensen. Volgens de Venezolaanse wet moet PDVSA de meerderheid bezitten in olie-joint ventures met particuliere bedrijven.

Venezuela heeft enorme gasreserves maar een beperkte infrastructuur om het te verwerken en te vervoeren, wat betekent dat het nog niet naar de buurlanden kan exporteren. Slechts 10% van de bevolking heeft een gasaansluiting thuis, wat betekent dat veel van het gas dat naast olie wordt geproduceerd, wordt afgefakkeld, https://www.reuters.com/article/us-venezuela-gas-flaring/ex-shell-exec-who-cut-gas-flaring-in-iraq-seeks-to-do-the-same-in-venezuela-idUSKBN20S28A een belangrijke bron van koolstofuitstoot.

Sucre verwacht een heropleving in Venezuela's petrochemische, elektriciteits- en zware industriesectoren na een economische ineenstorting van een half decennium, wat een bron van groeiende vraag naar gas zal zijn, zei een van de mensen. Op langere termijn zou Venezuela kunnen uitgroeien tot een gasleverancier voor buurlanden Colombia en Trinidad en Tobago. (Verslaggeving door Luc Cohen in New York Aanvullende rapportage door Aaron Sheldrick in Tokio Redactie door Rosalba O'Brien)