Industrial Minerals Limited heeft aangekondigd dat het een strategische niet-bindende intentieverklaring (MOU) heeft ondertekend met Shandong Hongbote Solar Technology Co. Ltd. (SHST) met als doel de levering van zeer zuiver silicazand (HPSS) van het Stockyard Project van de Onderneming in West-Australië aan de snelgroeiende fotovoltaïsche (PV) glassector in China. PV-glas wordt voornamelijk gebruikt voor de productie van zonnepanelen.

IND is betrokken bij lopende besprekingen met SHST, en de recente versoepeling van de COVID-reisbeperkingen in China en Australië stelde SHST-oprichter Mr. Hu Yaoguo in staat het Stockyard Project nabij Eneabba in West-Australië te bezoeken. Dit bezoek gaf SHST het nodige vertrouwen in de kwaliteit van het silicazandproduct van IND en de projectstrategieën op lange termijn. De heer Hu is ook de oprichter van Shandong Yaoguo Solar Science & Technology Co.

Ltd. die actief streeft naar een consistente levering van hoogwaardig silicazand uit Australië. Het niet-bindende MOU dat met SHST is ondertekend, behelst veel meer dan een afnameovereenkomst. Het stelt een strategische alliantie voor tussen IND en SHST die uit twee fasen bestaat: Fase 1 - de initiële levering van maximaal 600.000 ton per jaar van zeer zuiver silicazand uit het Stockyard-project (afhankelijk van minimale kwaliteitseisen) in het kader van een formele afnameovereenkomst, waarvan de voorwaarden moeten worden onderhandeld en overeengekomen binnen de looptijd van het MOU (zijnde de periode van 9 september 2022 tot 31 januari 2024); en fase 2 - de evaluatie van een nieuwe grotere silica-raffinaderij in China die eigendom is van een joint venture en die SHST al vergevorderd is.

Hoewel het MOU niet bindend is, zullen de partijen tijdens de onderhandelingsperiode te goeder trouw kunnen onderhandelen over de belangrijkste voorwaarden van de afnameovereenkomst en de strategische alliantie. Als onderdeel van de formele afnameonderhandelingen zal IND een monster van 20 ton voorbereiden dat in de komende weken naar China zal worden gestuurd. Het bulkmonster zal worden verwerkt in een commerciële fabriek die traditioneel wordt gebruikt voor de verwerking van hard gesteente kwarts met behulp van conventionele en zure loogprocessen.

SHST streeft naar een zeer zuiver silicazandproduct met een ijzeroxidegehalte van 100 ppm Fe2O3 of minder. Dit type product is zeer gewild in de zonnepanelenindustrie en vraagt volgens SHST een hogere prijs van eindafnemers. Na het succesvol testen van het Stockyard bulkmonster is SHST van plan een bestaande verwerkingsfabriek in de regio Anhui in China te gebruiken om geraffineerde silica te leveren aan fabrikanten van zonnepanelen in de regio.

Als gevolg van milieuvoorschriften van de overheid ondervinden de verwerkers van hard gesteente kwarts voor de zonnepanelenindustrie steeds meer problemen bij het vinden van betrouwbare en economisch haalbare leveringen. Het silicazand van IND is mogelijk een directe vervanging voor het kwarts dat momenteel in deze fabrieken wordt gebruikt. De verwachte aanhoudende groei in de markt voor zonnepanelen is een belangrijke drijfveer voor IND om een potentiële joint venture met SHST in de bouw van een grotere silica verwerkingsfabriek op middellange termijn te beoordelen.

China bouwt in hoog tempo nieuwe productiefaciliteiten voor zonnepanelen, en deel uitmaken van een nieuwe productiefaciliteit op de stoep van die fabrieken wordt beschouwd als een kans voor IND, gezien de kwaliteitsprojecten voor silicazand die zich in de nabijheid van vijf West-Australische havens bevinden.