Het Spaanse ruimtevaartbedrijf Sateliot zamelt geld in om 100 satellieten ter grootte van een magnetron naar een baan om de aarde te sturen, waarmee het meedoet aan een drukke race om een deel van een markt met een potentiële waarde van $100 miljard voor het aanbieden van goedkope gegevensverbindingen via de ruimte.

Het bedrijf, dat al twee testsatellieten in een baan om de aarde heeft, is op zoek naar 100 miljoen euro ($109 miljoen) aan eigen en vreemd vermogen van private equity-investeerders, fondsen en banken, zei CEO Jaume Sanpera in opmerkingen die donderdag zijn vrijgegeven voor publicatie.

Sateliot verwacht zijn eerste vier commerciële satellieten tegen juni te lanceren, zei hij.

"Met slechts vier satellieten zullen we in staat zijn om te factureren, om in de tweede helft van dit jaar commercieel te gaan," vertelde Sanpera aan Reuters in de Sateliot-faciliteit in het noordwesten van Spanje waar zijn teams de nanosatellieten produceren.

Sateliot heeft een orderboek ter waarde van ongeveer 187 miljoen euro aan jaarlijkse inkomsten en de klanten komen voornamelijk uit landen met uitgestrekte gebieden die niet gedekt worden door mobiele netwerken, zoals Canada, Brazilië, Zuid-Afrika, Indonesië of Australië, aldus Sanpera.

Sateliot heeft ongeveer 25 miljoen euro uitgegeven om de twee testsatellieten en de eerste vier commerciële satellieten te ontwikkelen, bouwen en via SpaceX in een baan om de aarde te sturen.

De ruimtevaartindustrie maakt een revolutie op de markt door nu nieuwe technologieën de kosten en de grootte van ruimtevaartapparatuur hebben teruggebracht tot een fractie van wat ze vroeger waren, en veel startups zich in de strijd mengen.

Lucas Bishop van investeringsfirma Seraphim Space zei dat alleen de meest kostenefficiënte van de paar dozijn nano-satelliet exploitanten het waarschijnlijk zouden redden.

Terwijl grotere exploitanten zoals Starlink van Elon Musk zich richten op het leveren van hogesnelheidsinternetverbindingen op de grond vanuit een netwerk van duizenden satellieten, zetten startups kleinere netwerken op, die constellaties worden genoemd, om het bereik van het "internet der dingen", of IoT, te vergroten.

Sateliot richt zich op het verbinden van kleine apparaten, zoals bewakingsapparatuur op koelcontainers die over zee worden verscheept, met satellieten. Potentiële klanten zijn logistieke bedrijven, boeren, olieplatforms of milieutoepassingen, aldus Sanpera.

Luigi Scatteia, ruimtevaartadviseur bij PwC, zei dat de mogelijkheid om het hele systeem naadloos te bedienen en te onderhouden, inclusief robuuste, autonome apparatuur met laag stroomverbruik aan de gebruikerskant, compleet met geavanceerde software, een andere belangrijke uitdaging is, die mogelijk complexer is dan het inzetten van de satellieten.

Sateliot, waarin defensieaannemer Indra, telecominfrastructuurexploitant Cellnex en de Spaanse overheid een belang van respectievelijk 10,5%, 3,5% en 4,69% hebben, wil de 100 satellieten tegen 2028 inzetten en tegen 2030 1 miljard euro aan inkomsten genereren.

($1 = 0,9196 euro) (Verslaggeving door Inti Landauro en Miguel Vidal, redactie door Andrei Khalip en Tomasz Janowski)