Japan zal de tijd nemen om de invoer van Russische olie geleidelijk af te bouwen nadat het met andere landen van de Groep van Zeven (G7) overeenstemming heeft bereikt over een verbod om de invasie van Moskou in Oekraïne tegen te gaan, zei premier Fumio Kishida op maandag.

De G7-landen hebben zich tijdens een online-vergadering op zondag verbonden tot de stap "tijdig en ordelijk" om verdere druk uit te oefenen op president Vladimir Poetin, hoewel leden zoals het grondstofarme Japan sterk afhankelijk zijn van Russische brandstof.

"Voor een land dat sterk afhankelijk is van de invoer van energie, is het een zeer moeilijke beslissing. Maar de coördinatie van de G7 is het belangrijkst op een moment als nu," zei Kishida tegen verslaggevers, en herhaalde daarmee wat hij op de G7-bijeenkomst had gezegd.

"Wat de timing van de vermindering of stopzetting van de (Russische) olie-import betreft, die zullen wij overwegen terwijl wij de werkelijke situatie peilen," zei hij. "Wij zullen de tijd nemen om stappen te zetten in de richting van een geleidelijke stopzetting." Hij weidde er niet over uit.

Er zijn sinds half april geen schepen geweest die Russische olie voor Japan hebben geladen, volgens de gegevens van Refinitiv. In april werden ongeveer 1,9 miljoen vaten uit Rusland naar Japan uitgevoerd, 33% minder dan in dezelfde maand een jaar geleden.

De crisis in Oekraïne heeft de energie-afhankelijkheid van Japan van Rusland benadrukt, ook al heeft Tokio snel en in tandem met de G7 gehandeld bij het instellen van sancties.

Het laatste verbod onderstreept een wending in het beleid van Japan. Japan heeft gezegd dat het moeilijk zou zijn de Russische olie-import, die voor 2021 ongeveer 33 miljoen vaten van de totale Japanse olie-import, of 4%, uitmaakte, onmiddellijk af te snijden.

Het heeft al gezegd dat het de invoer van Russische steenkool in fasen zal verbieden, zodat alleen vloeibaar aardgas (LNG) overblijft. Japan bevindt zich in een bijzonder moeilijke situatie sinds het het grootste deel van zijn kernreactoren na de kernramp in Fukushima in 2011 heeft gesloten.

Rusland was vorig jaar de op vier na grootste leverancier van ruwe olie en LNG aan Japan.

De Japanse regering en bedrijven hebben belangen in olie- en LNG-projecten in Rusland, waaronder twee op het eiland Sachalin waaruit partners Exxon Mobil Corp en Shell PLC hebben aangekondigd dat zij zullen uitstappen.

De grootste olieraffinaderij van Japan, Eneos Holdings Inc , is al gestopt met het kopen van Russische ruwe olie en zegt dat het zich zal bevoorraden vanuit het Midden-Oosten.

Op vrijdag zei de handelsfirma Marubeni Corp dat zij zich uit het Sakhalin-1 olieproject wilde terugtrekken, maar dat zij haar aandeel in overeenstemming met het regeringsbeleid zou houden.

Kishida zei maandag dat er geen verandering kwam in het regeringsbeleid om zakelijke belangen te houden in de verschillende Russische energie-activa. (Verslaggeving door Yoshifumi Takemoto en Yuka Obayashi; schrijven door Leika Kihara en David Dolan; redactie door Lincoln Feast en Himani Sarkar)