Carl Icahn heeft donderdag gezegd dat hij probeert controle te krijgen over het bestuur van Southwest Gas Holdings en de chief executive te vervangen, omdat het nutsbedrijf in Nevada doorgaat met een geplande overname die volgens de miljardair-activistische investeerder de aandeelhouders schaadt.

"Vandaag kondigen we onze intentie aan om een proxy contest te lanceren om het volledige bestuur te vervangen en een bod uit te brengen op alle gewone aandelen tegen $75 per aandeel in cash," schreef Icahn aan het bestuur van Southwest in een open brief.

De koers van het aandeel sloot donderdag op 69,49 dollar.

Icahn, die een belang van iets minder dan 5% in Southwest heeft, is van plan om twee of drie mensen die voor hem werken te benoemen en andere deskundigen uit de nutssector te vinden om als kandidaat-bestuurder te dienen, zeiden twee bronnen die bekend zijn met de denkwijze van Icahn.

Het nieuws van het geplande overnamebod en de proxy-wedstrijd komt slechts enkele uren nadat het bedrijf maandag een aandeelhoudersrechtenplan heeft aangenomen, algemeen bekend als een gifpil, om te voorkomen dat een investeerder meer dan 10% van het bedrijf bezit.

Vorige week stemde Southwest ermee in Questar Pipelines van Dominion Energy te kopen voor $1,54 miljard in contanten en het overnemen van $430 miljoen aan schulden, een stap die Icahn heeft bekritiseerd.

Icahn zei dat hij zich zorgen maakt dat het bedrijf aandelen zal uitgeven tegen "belachelijk lage prijzen aan 'kersen geplukte' vrienden die CEO John Hester blindelings zullen steunen."

"Een grote aansprakelijkheid voor het bedrijf is John Hester en zijn managementteam, we werken aan het samenstellen van een blauw lint bestuur en managementteam," zei Icahn in een telefonisch interview, eraan toevoegend dat in zijn ogen Hester roulette speelde met het geld van de aandeelhouders.

Een woordvoerder van Southwest heeft niet onmiddellijk gereageerd op een e-mail verzoek om commentaar.

Icahn heeft zijn hele carrière in de clinch gelegen met bedrijven en vraagt traditioneel om een paar bestuurszetels als hij vindt dat bedrijven beter geleid moeten worden. Hij treft vaak een schikking met het bedrijf en stapt dan opzij als de door hem geselecteerde bestuurders betrokken raken bij de bedrijfsvoering.

Bij Southwest is de 85-jarige investeerder echter agressiever, deels omdat hij zich beledigd voelde door Hester en zijn team.

"Het management heeft onze gentlemen's agreement geschonden door maandag een gifpil aan te kondigen," schreef Icahn in de brief. Hij voegde eraan toe dat hij het overnamebod doorzette om alle aandeelhouders een andere optie te geven dan wat het bedrijf voorstelde.

De situatie bij Southwest weerspiegelt de activiteiten van Icahn bij olieraffinaderij CVR Energy, waar hij in 2012 de controle verwierf nadat aandeelhouders zijn overnamebod hadden geaccepteerd. Bij CVR bleef de CEO aan.