De staking van de vakbondsvrachtwagens, die hogere lonen eisen, heeft havens zoals Busan in de export-dynamo economie lamgelegd, waardoor de verscheping van onderdelen en afgewerkte produkten voor de automobiel-, staal-, cement- en drankindustrie wordt belemmerd.

Staalproducent POSCO is van plan sommige fabrieken vanaf maandag stil te leggen wegens gebrek aan ruimte om niet-verzonden producten op te slaan. Autoproducent Hyundai Motor heeft de productie op sommige lijnen teruggeschroefd.

Langdurige arbeidsconflicten zouden president Yoon Suk-yeol, een politieke nieuweling die vijf weken geleden zijn ambt aanvaardde, op de proef kunnen stellen. Dit zou hem kunnen afleiden van zijn conservatieve agenda en het risico van langdurige vijandelijkheden met machtige vakbonden kunnen verhogen.

Honderden stakers werden op maandag verwacht om zich aan te sluiten bij de ongeveer 100 die zich op zondag hadden verzameld bij de hoofdpoort van een enorm fabriekscomplex van Hyundai Motor in de zuidelijke stad Ulsan bij Busan, zei een vakbondsfunctionaris.

Tientallen zijn door de politie aangehouden, zeiden de plaatselijke media, maar hun protest is tot nu toe overwegend vreedzaam verlopen. De vakbond en de regering van Yoon hebben elkaar vier keer ontmoet, maar zijn er niet in geslaagd tot een overeenkomst te komen.

Ongeveer een kwart van de 22.000 leden van de vakbond Cargo Truckers Solidarity, die protesteren tegen de stijgende brandstofprijzen en minimumloongaranties eisen, zouden zondag deelnemen aan de stakingsactie, aldus het ministerie van landmacht.

Het ministerie heeft er bij de truckers op aangedrongen weer aan het werk te gaan, maar zei dat het zou proberen hun eisen in het wetgevingsproces tot uiting te laten komen en zou blijven proberen door middel van een dialoog met de vakbond een einde aan de onenigheid te maken.

De truckers eisen een verlenging van de subsidies, die dit jaar zullen aflopen, en die minimumlonen garanderen als de brandstofprijzen stijgen. De regering zegt dat het aan het parlement is om te beslissen of de wetgeving wordt gewijzigd.

Nu de wereldeconomie worstelt met knelpunten in de bevoorrading, kan elke langdurige vertraging in de productie en verscheping van chips, petrochemische producten en auto's de bezorgdheid over stijgende inflatie en vertragende groei nog doen toenemen.

De inflatie in Zuid-Korea zal dit jaar de hoogste piek in 24 jaar bereiken van 4,8%, zei de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling vorige week, terwijl de groeiprognose werd verlaagd van 3,0% in december naar 2,7%.