HYUNDAI MOTOR COMPANY 
De maandelijkse verkoop van Japanse auto's, waaronder Toyota Motor en Lexus, steeg in augustus met 31% ten opzichte van een jaar eerder, dankzij de capaciteitsschaarste bij rivaal Hyundai Motor en de voorkeur van consumenten voor elektrische voertuigen.
De Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol, die sinds zijn aantreden in 2022 van het herstellen van de banden met Japan een prioriteit heeft gemaakt, zal vrijdag in Seoel een topontmoeting hebben met de Japanse premier Fumio Kishida.
De verkoop van Japanse producten in Zuid-Korea kreeg in 2019 een klap toen het anti-Japanse sentiment oplaaide nadat Tokio exportbeperkingen had opgelegd in een ruzie over dwangarbeid in oorlogstijd. De twee landen delen een bittere geschiedenis, waaronder de Japanse kolonisatie van het Koreaanse schiereiland in 1910-1945.
Uit een recent onderzoek bleek dat 57% van de Zuid-Koreaanse respondenten in de 20 en 30 zei dat ze een positief beeld hebben van Japan, vergeleken met 10% die hetzelfde zei over China.
"De vijandigheid van het publiek tegenover Japan is gemaskeerd door de economische voordelen van Japanse producten en rondreizen," zei Seonglim Lee, een professor in consumentenwetenschappen aan de Sungkyunkwan Universiteit.
De Zuid-Koreaanse import van Japans bier is in de eerste zeven maanden van dit jaar met bijna 70% gestegen ten opzichte van een jaar eerder, terwijl de verscheping van Japanse whisky in die periode met bijna 50% is toegenomen, blijkt uit gegevens van de Koreaanse douanedienst.
Het Japanse kledingmerk Uniqlo, dat sinds 2019 een aantal van zijn winkels in Zuid-Korea moest sluiten, zag de omzet in het boekjaar dat eindigde in augustus 2023 met 31% stijgen.
Japanse auto's zijn goed voor een klein deel van de Zuid-Koreaanse markt, die gedomineerd wordt door Hyundai en Kia, maar hebben de verkoop de afgelopen jaren uitgebreid.
Japanse autofabrikanten - Lexus, Toyota en Honda, die het grootste deel van hun verkoop uit hybride auto's halen - verkochten in augustus samen 2.527 voertuigen in Korea, een stijging van 31% ten opzichte van een jaar eerder en 15% ten opzichte van de maand ervoor. Tesla, Mercedes en BMW daarentegen zagen hun Zuid-Koreaanse verkoop van elektrische voertuigen tuimelen ten opzichte van juli. Hyundai Motor zag zijn verkoop van EV's stijgen, geholpen door zijn nieuwe, minder dure modellen.
Een medewerker van Toyota Korea zei dat het bedrijf meer vragen kreeg over hybride voertuigen na enkele recente EV-branden, waaronder een brand met een elektrisch voertuig van Mercedes op 1 augustus.
Een inwoner van de stad Sejong, die alleen met de naam Park geïdentificeerd wilde worden, zei dat hij de nationale identiteit van Japan "haat", maar dat zijn vertrouwen in de Japanse autotechnologie hem ertoe aanzette om een Toyota Camry hybride auto te kopen.
"Dat zijn aparte zaken," zei hij, terwijl hij weigerde zijn volledige naam te noemen, omdat hij bang was dat hij kritiek zou kunnen krijgen van sommige Koreanen die Japan niet mogen.
Maria Hwang, een 60-jarige inwoonster van Seoul, zei dat ze zich geen zorgen maakte over de publieke opinie over Japan toen ze eind augustus een hybride Lexus kocht.
"Ik wil niet achtervolgd worden door de geschiedenis," zei ze.
Hwang zei ook dat ze meer naar Japan reist dankzij de goedkopere yen.
Het aantal Koreaanse reizigers naar Japan steeg met bijna 40% ten opzichte van een jaar eerder en bereikte een recordhoogte van 5,2 miljoen in de eerste zeven maanden van dit jaar. In 2023 is het aantal Koreanen dat Japan bezoekt meer dan verzesvoudigd ten opzichte van het jaar daarvoor en vormt daarmee de grootste groep buitenlandse bezoekers aan het buurland.
