Hyundai Motor beschikt over een voorraad zeldzame aardmetalen die ongeveer een jaar meegaat en verwacht op korte termijn geen gevolgen te ondervinden van wereldwijde verstoringen in de toeleveringsketen door de exportbeperkingen van China. Dat meldt een persoon die deelnam aan een investeerdersgesprek van het bedrijf.
Het besluit van China in april om de export van een breed scala aan zeldzame aardmetalen en gerelateerde magneten te beperken, heeft toeleveringsketens van autofabrikanten, lucht- en ruimtevaartbedrijven, halfgeleiderproducenten en militaire aannemers wereldwijd ontregeld.
De voorraadopbouw door Hyundai, 's werelds nummer drie autofabrikant samen met dochteronderneming Kia Corp, wijst erop dat het bedrijf beter gepositioneerd is dan veel concurrenten om de beperkingen het hoofd te bieden. Deze beperkingen hebben al invloed gehad op de productie of het leveranciersnetwerk van bedrijven als Ford en BMW.
Volgens een functionaris van Hyundai Investor Relations heeft de Zuid-Koreaanse autofabrikant "veel meer speelruimte" dan concurrenten als het gaat om problemen in de toeleveringsketen met betrekking tot zeldzame aardmetalen. Dat vertelde de aanwezige op het investeerdersgesprek, dat niet openbaar was.
De functionaris liet investeerders weten dat Hyundai's inspanningen om de toeleveringsketen te diversifiëren en het inkoopproces te verbeteren, succesvol zijn gebleken. Het bedrijf verwacht elektrische voertuigen of hybride auto's zonder onderbrekingen te kunnen produceren "voor ten minste ongeveer een jaar", aldus de aanwezige.
Hyundai heeft zijn voorraden zeldzame aardmetalen bovendien aanzienlijk vergroot in een recente periode waarin China de exportbeperkingen tijdelijk iets versoepelde, aldus de functionaris volgens de anonieme bron.
De voorraad van deze essentiële mineralen door de Zuid-Koreaanse autofabrikant was tot nu toe niet eerder gemeld. Het is onduidelijk of de voorraad uitsluitend door Hyundai en dochter Kia is aangelegd, of dat ook voorraden van hun toeleveranciers zijn meegerekend.
In een verklaring aan Reuters weigerde Hyundai commentaar te geven op specifieke details over de voorraad of inkoopstrategieën.
"Wij evalueren voortdurend de marktomstandigheden om operationele stabiliteit te waarborgen en een gediversifieerde wereldwijde toeleveringsketen te behouden," aldus Hyundai. "Als onderdeel van onze standaard bedrijfsvoering houden wij passende voorraadniveaus aan om een ononderbroken productie te ondersteunen."
China produceert ongeveer 90% van de zeldzame aardmetalen wereldwijd, die essentieel zijn voor de productie van voertuigen, met name elektromotoren voor elektrische auto's.
Hyundai Motor Group beschikt volgens een ingewijde eveneens over een voorraad van ongeveer een jaar aan zeldzame aardmagneten die nodig zijn voor hun belangrijkste elektrische en hybride voertuigen. De bron wenste anoniem te blijven vanwege de gevoeligheid van het onderwerp.
De dominantie van China in de industrie voor kritische mineralen wordt steeds meer gezien als een belangrijk drukmiddel voor Beijing in de handelsoorlog die ontstond na de Amerikaanse invoerheffingen onder president Donald Trump.
De Amerikaans-Chinese handelsbesprekingen zouden dinsdag in Londen een tweede dag ingaan, nu topfunctionarissen van de twee grootste economieën ter wereld proberen een bitter geschil te bezweren dat zich heeft uitgebreid van tarieven tot beperkingen op zeldzame aardmetalen.
