Foxconn heeft de afgelopen weken het nieuws gehaald: strenge virusbeperkingen in de fabriek in Zhengzhou, 's werelds grootste iPhone-fabriek, verstoorden de productie en voedden de bezorgdheid over de gevolgen van het Chinese virusbeleid voor de wereldwijde toeleveringsketens.

De verstoringen hebben ertoe geleid dat Apple deze week zijn prognose voor de verzending van de hoogwaardige iPhone 14-modellen heeft verlaagd, waardoor de verkoopvooruitzichten voor de drukke eindejaarsperiode zijn gedaald.

Het in Taiwan gevestigde Foxconn is nu van plan het aantal werknemers in zijn fabriek in het zuiden van India op te voeren tot 70.000 door in de komende twee jaar 53.000 extra werknemers toe te voegen.

Hoewel de omvang van de fabriek in de Indiase zuidelijke deelstaat Tamil Nadu in het niet valt bij de Zhengzhou-fabriek van Foxconn, waar 200.000 werknemers werken, staat deze fabriek centraal in de inspanningen van Apple om de productie uit China te halen.

Foxconn, formeel Hon Hai Precision Industry Co Ltd genaamd, opende de Indiase fabriek in 2019 en heeft de productie opgevoerd. De productie van de iPhone 14 is dit jaar begonnen.

De interesse van Foxconn in uitbreiding van de fabriek is bekend, maar de omvang van de geplande uitbreiding en het tijdschema zijn nog niet eerder gemeld.

Zowel Foxconn als Apple weigerden commentaar te geven.

De voorzitter van Foxconn, Liu Young-way, zei tijdens een earnings call op donderdag dat het bedrijf zijn productiecapaciteit en productie zou aanpassen, zodat er geen gevolgen zouden zijn van verdere potentiële verstoringen van de bevoorrading voor de feestdagen van Kerstmis en Lunar New Year.

Foxconn heeft zijn plannen met ambtenaren van Tamil Nadu gedeeld over het versnellen van zijn aanwervingsinspanningen in de Indiase fabriek als gevolg van de verstoringen in China, aldus de eerste overheidsbron.

Naast iPhones maakt de fabriek ook producten voor andere mondiale technologiebedrijven, maar de nieuwe aanwervingsinspanningen zijn vooral ingegeven door de noodzaak om aan de groeiende vraag naar iPhones te voldoen, voegde de persoon eraan toe.

Een persoon in Taiwan met kennis van zaken zei dat Foxconn zijn activiteiten in India uitbreidt om zijn capaciteit voor basismodellen te vergroten en aan de Indiase vraag te voldoen.

"We zijn onze productieschaal daar geleidelijk aan het vergroten", zei de persoon, die weigerde details te geven over de plannen voor het aannemen van personeel in India.

De tweede overheidsbron in India, een hoge ambtenaar in de regering van Tamil Nadu, zei dat de deelstaatregering samen met Foxconn werkt aan de "afronding" van de uitbreiding.

Op 27 oktober tweette de afdeling investeringsbevordering van de deelstaat dat topambtenaren van de regering naar Taiwan waren gereisd en Liu hadden ontmoet. Zij hadden de plannen van Foxconn voor nieuwe ondernemingen en investeringen uitvoerig besproken en de steun van de regering aangeboden.

De overheid voerde gesprekken met de toeleveranciers om zaken als huisvestingsfaciliteiten voor werknemers aan te pakken in het kader van de uitbreiding, aldus de eerste regeringsfunctionaris.

Vorig jaar was de fabriek van Foxconn in Tamil Nadu het middelpunt van een massaal voedselvergiftigingsincident dat leidde tot protesten van werknemers en licht wierp op de levensomstandigheden van de werknemers in de hostels bij de fabriek.

Ambtenaren in Tamil Nadu, een centrum van elektronica- en autofabricage, drongen er ook bij de toeleveranciers van Apple op aan om meer onderdelen voor iPhones te produceren dan alleen assemblage, aldus de twee overheidsbronnen.

Momenteel worden iPhones in India geassembleerd door ten minste drie van de wereldwijde toeleveranciers van Apple: Foxconn en Pegatron in Tamil Nadu en Wistron in de nabijgelegen deelstaat Karnataka.

Analisten van JP Morgan schatten in september dat Apple tegen 2025 wellicht een op de vier iPhones in India zal maken en dat tegen 2025 25% van alle Apple producten, waaronder Mac, iPad, Apple Watch en AirPods, buiten China zal worden vervaardigd, terwijl dat nu nog 5% is.