Het Franse Thales is vergevorderd met de onderhandelingen over de verkoop van zijn spoorwegsignaleringsbedrijf aan het Japanse Hitachi voor bijna 1,7 miljard euro (2 miljard dollar), vertelde een bron die bekend is met de besprekingen aan Reuters.

Een woordvoerder van Thales, gecontacteerd door Reuters, weigerde commentaar te geven. Een vertegenwoordiger van de Europese activiteiten van Hitachi reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

De bron, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat de deal binnen een paar dagen zou worden aangekondigd.

Thales heeft eerder dit jaar zijn signaleringsactiviteiten te koop aangeboden.

De verkoop maakt deel uit van een poging van het Franse bedrijf om zijn uitgebreide activiteiten te stroomlijnen en investeerders gerust te stellen dat het zich concentreert op zijn kernactiviteit, het maken van high-tech apparatuur voor de defensie-en ruimtevaartindustrie.

De signalisatie-eenheid is klein in vergelijking met de concurrenten, en de verkoop komt in een tijd van consolidatie in de industrie waarin onafhankelijke spelers zich aansluiten bij grotere industriële groepen.

Reuters meldde vorige maand dat Thales drie bieders had geselecteerd voor de eenheid: Hitachi Rail, het Zwitserse Stadler Rail en het Spaanse CAF.

Thales werd bij de verkoop geadviseerd door Lazard, terwijl de adviseurs van Hitachi Perella Weinberg Partners en Deutsche Bank waren, volgens de bron die bekend was met de besprekingen.

($1 = 0,8427 euro)