De verzekering volgde op een verhaal van Reuters in november dat onthulde dat verkoopagenten van bedrijven als Reckitt, Unilever en Colgate boos waren dat moeder-en-pop winkels - in India kiranas genoemd - steeds meer bestelden via de mobiele app van de Indiase detailhandelaar Reliance, omdat zij lagere prijzen konden krijgen.

In een brief van 20 dec. aan een belangrijke handelsgroep van 400.000 verkoopagenten voor consumptiegoederen zei Reckitt dat het stappen had ondernomen om te zorgen voor "billijk spel" voor al zijn zakenpartners terwijl het hun bezorgdheid tracht op te lossen.

Er zijn in India honderdduizenden distributeurs van consumentengoederen die van winkel tot winkel gaan om bestellingen van kirana-verkooppunten op te nemen en zij zijn de sleutel tot het succes van bedrijven als Reckitt bij hun pogingen om de bevolking van 1,3 miljard mensen te bereiken.

De agenten zeiden dat de bedrijven het risico liepen dat de bevoorrading zou worden onderbroken indien zij niet voor alle distributeurs dezelfde prijzen zouden toepassen.

"Wij zijn uiterst voorzichtig geweest en ontmoedigen alle niet-duurzame zaken met alternatieve distributiekanaalpartners," zei Reckitt in de brief aan de All India Consumer Products Distributors Federation (AICPDF).

"Elke overtreding wordt onmiddellijk gesignaleerd en gestopt," voegde het eraan toe, zonder Reliance of een andere grote distributeur bij naam te noemen.

Reckitt - de maker van populaire merken als Dettol en Durex - gaf geen commentaar op de brief, maar zei in een verklaring aan Reuters dat India een van zijn top drie markten is en dat het voortdurend in dialoog is met de distributeurs om met hen allemaal een billijke relatie te onderhouden.

"Onze distributeurs zijn altijd een integrerend deel van ons bedrijf geweest," aldus de verklaring.

De voorzitter van AICPDF, Dhairyashil Patil, zei dat het bedrijf voorlopig "op de woorden van het bedrijf afgaat" en hoopt dat Reckitt in staat zal zijn om voor gelijke concurrentievoorwaarden te zorgen.

Reliance, dat geleid wordt door miljardair Mukesh Ambani, heeft al lang relaties met bedrijven in consumentenproducten zoals Reckitt, aangezien het ook 1.100 supermarkten in het land runt.

Jefferies schatte vorig jaar dat kirana's "gestadig het aandeel van de inkoop" bij Reliance zullen vergroten "ten koste van de traditionele distributeurs". Dergelijke verkopen voor Reliance zouden kunnen opschieten tot $10,4 miljard tegen 2025, van slechts $200 miljoen in 2021-22, schat Jefferies.