Indiase staatsraffinaderijen overwegen om de markt voor ruwe olie uit het Midden-Oosten aan te boren nu het spotaanbod van hun belangrijkste leverancier Rusland is gedaald, aldus drie raffinagebronnen, in een beweging die de prijzen voor hoogzwavelige olie zou kunnen ondersteunen.

De drie grote staatsraffinaderijen - Indian Oil Corp, Bharat Petroleum Corp en Hindustan Petroleum - hebben een tekort van 8-10 miljoen vaten Russische olie voor januari, zeiden de bronnen tegen Reuters.

De raffinaderijen vrezen dat de problemen om Russische olie op de spotmarkt te krijgen de komende maanden zullen aanhouden, omdat de eigen vraag van Moskou stijgt en Moskou aan de verplichtingen van het OPEC-pact moet voldoen.

Ze voegden er echter aan toe dat ze uit hun voorraden kunnen putten om te voldoen aan de behoefte aan ruwe olieverwerking in maart.

Twee van de bronnen zeiden dat hun bedrijf meer ruwe olie uit het Midden-Oosten zou kunnen halen onder optionele volumes in termijncontracten of om een spottender uit te schrijven voor olie met een hoog zwavelgehalte.

IOC, de grootste raffinaderij van het land, heeft eerder spotaanbestedingen uitgeschreven om in maart 2022 zure soorten te kopen.

De bedrijven reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

India werd de grootste importeur van Russische ruwe olie nadat de Europese Unie, voorheen de grootste afnemer, sancties had ingesteld op de invoer van Russische olie als reactie op de invasie van Oekraïne in 2022. Russische olie is goed voor meer dan een derde van de energie-import van India.

De spotuitvoer van ruwe olie uit Rusland is sinds november gedaald omdat de raffinaderijen hun activiteiten na het onderhoudsseizoen hebben hervat en slecht weer de scheepvaartactiviteiten heeft verstoord, aldus handelaren.

"We moeten alternatieve kwaliteiten onderzoeken omdat de eigen vraag van Rusland stijgt en het land aan zijn OPEC-verplichtingen moet voldoen," zei een andere van de drie bronnen.

Rusland, een bondgenoot van de Organisatie van Olie Exporterende Landen, heeft beloofd om zijn olieproductie vanaf eind 2024 extra te verlagen om overproductie eerder te compenseren.

Ook zijn de meeste leveringen van het Russische staatsoliebedrijf Rosneft vastgelegd in een deal met de Indiase particuliere raffinaderij Reliance Industries, meldde Reuters eerder deze maand.

De nieuwe deal is goed voor ongeveer de helft van Rosneft's olie-export over zee vanuit Russische havens, waardoor er weinig aanbod beschikbaar is voor spotverkoop, zo vertelden bronnen eerder deze maand aan Reuters.

India heeft geen sancties tegen Russische olie, dus raffinaderijen daar hebben geprofiteerd van voorraden die door de sancties minstens $3 tot $4 per vat goedkoper zijn dan rivaliserende kwaliteiten.

Bronnen zeiden dat er handelaren op de markt zijn die bereid zijn om Russische olie te leveren tegen betaling in Chinese Yuan, maar merkten op dat staatsraffinaderijen vorig jaar na advies van de regering zijn gestopt met het betalen voor Russische olie in de Chinese valuta.

"Het is niet zo dat er geen alternatieven voor Russische olie beschikbaar zijn op de markt, maar onze economie zal eronder lijden," zei de eerste bron.