De winst voor belastingen in juni-augustus, het derde kwartaal van het bedrijf, kwam uit op ongeveer 2 miljard Zweedse kronen (229 miljoen dollar).

Dat was beduidend minder dan 5 miljard kronen een jaar eerder, maar veel hoger dan de gemiddelde prognose van 191 miljoen kronen van analisten, volgens het SmartEstimate-model van Refinitiv, dat gewogen wordt naar recentere schattingen en hoger gewaardeerde analisten.

"Het herstel van de H&M-groep is beter dan verwacht", zei het bedrijf dinsdag in een verklaring. "Meer verkopen tegen de volle prijs in combinatie met een sterke kostenbeheersing stelde het bedrijf in staat om al in het derde kwartaal winst te maken."

De omzet daalde met 19% tot 50,9 miljard kronen, tegen de verwachting van een daling met 18%. In lokale valuta's bedroeg de daling 16%.

"Zeer goed nieuws en ruim boven consensus", zei analist Anne Critchlow van Societe Generale over de derdekwartaalwinst.

Ze heeft een 'hold'-rating voor de aandelen, die in de vroege handel 11% stegen, waardoor hun daling tot nu toe 16% bedroeg.

Kort nadat oudgediende Helena Helmersson de kleinzoon van de oprichter van H&M in januari verving als CEO, werd H&M getroffen door de pandemie, waardoor het bedrijf in het kwartaal van maart-mei een groot verlies leed en de omzet halveerde.

Het bedrijf, dat op 1 oktober zijn volledige kwartaalverslag publiceert, heeft personeel geschrapt, minder nieuwe winkels geopend dan gepland en andere definitief gesloten om de kosten te drukken.

"Na de resultaten van het tweede kwartaal waarschuwde het management dat de toegenomen afprijzingen de winst met ongeveer 2-3%-punten zouden belemmeren, maar dit lijkt nu te zijn omgeslagen in een licht positief effect," zeiden analisten van Carnegie in een nota.

Analisten waarschuwen dat het tijd zal kosten voor de omzet van kledingwinkels om zich te herstellen tot het niveau van voor de pandemie, en recente tekenen van een tweede golf van COVID-19 besmettingen in sommige landen hebben de onzekerheid nog vergroot.

Volgens analist Richard Chamberlain van RBC, die H&M een 'sector perform'-rating geeft, voorspelt de winstverbetering van H&M veel goeds.

"Wij denken dat dit grotendeels kan worden volgehouden en verwachten na vandaag een consensusverhoging van de winst voor belastingen voor 2021-22 in de orde van grootte van 5-10%. Wij denken ook dat dit positief is voor de kledingsector in het algemeen, bijvoorbeeld voor ABF (eigenaar van Primark), Inditex en Next," zei hij.

H&M's grootste rivaal, Inditex, eigenaar van Zara, zal woensdag de mei-juli resultaten bekendmaken. De Britse bedrijven Next en John Lewis brengen op donderdag verslag uit.