BERLIJN (dpa-AFX) - Kookdozenfabrikant Hellofresh blijft worstelen met de zwakke vraag in zijn kernactiviteiten. Het bedrijfsresultaat is in het tweede kwartaal aanzienlijk gedaald - maar niet zoveel als experts hadden gevreesd. Door de aanhoudende daling van de vraag naar kookdozen wil het bedrijf zich nog meer gaan richten op kant-en-klaarmaaltijden. Het nieuws werd aanvankelijk goed ontvangen op de aandelenmarkt. De aandelen, die tot nu toe dit jaar zwaar onder druk hebben gestaan, stegen aanzienlijk op het handelsplatform Tradegate.

Op de middellange termijn zouden de zogenaamde "ReadyToEat" (RTE) activiteiten de grootste bijdrage moeten leveren aan de absolute winstgroei, schrijft Group CEO Dominik Richter in een brief aan de aandeelhouders, die beschikbaar is voor het financiële persbureau dpa-AFX. "Gezien het feit dat de winstgevendheid per klanteenheid minstens zo aantrekkelijk is als bij kookdozen, verwachten we dat de marges van de productcategorie RTE minstens het niveau van kookdozen zullen bereiken."

De in Berlijn gevestigde groep is daarentegen voorzichtiger over de vooruitzichten voor het segment maaltijdpakketten. Volgens een verklaring die ook in het tweede kwartaal werd verstuurd, zal de markt voor deze productgroep "consolideren tot een nieuw hoogtepunt". In de brief aan de aandeelhouders legt de directie uit dat zij de kosten wil verlagen en zich meer wil richten op automatisering. Ook geplande investeringen worden herzien.

"Kookdozen zijn verantwoordelijk voor de grootste negatieve impact op onze financiële resultaten van de afgelopen tijd, aangezien zowel de omzet als de winstmarges achterblijven bij onze verwachtingen van een paar jaar geleden," vervolgt de brief aan de aandeelhouders. Hellofresh heeft nog steeds last van de inzakkende consumentenmarkt - en de vraag ontwikkelt zich niet zoals gehoopt na het einde van de coronavirus pandemie.

De kookboxbusiness had de Groep een aanzienlijke boost gegeven toen restaurants gesloten waren en mensen thuis moesten blijven vanwege lockdown-restricties. Consumenten bestelden aanzienlijk meer dan voorheen en Hellofresh kon de productie van haar dozen niet bijhouden. Toen de pandemie echter voorbij was, gingen mensen weer uit eten - en keerden Hellofresh de rug toe. "Achteraf gezien realiseren we ons nu dat we te optimistisch waren toen we het toekomstige volume van nieuwe klanten voorspelden - gebaseerd op de situatie kort na de pandemie."

Zelfs de agressieve kortingen die de Groep in het verleden gebruikte om vooral nieuwe klanten aan te trekken, konden het verlies van klanten niet veranderen. In de toekomst zullen "hoogwaardige" klanten gerichter worden benaderd en zullen de kortingen worden verlaagd, aldus de brief aan de aandeelhouders. De relatief hoge marketinguitgaven zijn de afgelopen jaren een doorn in het oog geweest van analisten en beleggers.

De afgelopen maanden heeft de Groep te kampen gehad met een gestaag dalend aantal klanten. Begin maart heeft de Raad van Bestuur vervolgens de middellangetermijndoelstellingen geschrapt en besloten om te stoppen met het communiceren van klantcijfers. Als gevolg hiervan kelderde de aandelenkoers van Hellofresh in slechts één dag met bijna 50 procent. Analisten bekritiseerden de geloofwaardigheid van de managers: in de voorgaande maanden had de directie haar doelstellingen herhaaldelijk bevestigd, om ze kort daarna weer te schrappen, schreef analist Simon Baker van de Franse bank Societe Generale.

Andere belangrijke cijfers schetsen echter ook een somber beeld. In het tweede kwartaal bleef het aantal orders en maaltijden dalen, volgens een dinsdag gepubliceerd persbericht. Tegelijkertijd stijgt echter de gemiddelde bestelwaarde omdat klanten meer kant-en-klaarmaaltijden bestellen en het aantal duurdere maaltijden en aanvullende producten toeneemt. Op groepsniveau steeg de omzet in de drie maanden tot eind juni met iets minder dan twee procent j-o-j tot 1,95 miljard euro.

De winst voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA), gecorrigeerd voor speciale effecten, daalde echter met bijna een kwart tot 146 miljoen euro, omdat hoge productiekosten en uitgaven in de opstartfase van bepaalde productiefaciliteiten op de winst blijven drukken. De operationele winst van Hellofresh was echter beter dan verwacht: Analisten hadden gemiddeld een nog drastischere daling gevreesd. Per saldo verdiende de Group 8,9 miljoen euro, na 66,3 miljoen euro in het voorgaande jaar.

In een eerste reactie steeg het aandeel Hellofresh tot negen procent naar 5,90 euro op het handelsplatform Tradegate in vergelijking met het Xetra-slot van maandag. Het aandeel heeft zich daarmee verder hersteld van het jaardieptepunt van 4,422 euro, waar het eind juni in belandde. Ondanks het recente herstel ligt de koers van het aandeel echter nog steeds ver onder het hoogste punt van het jaar van 14,50 euro begin januari.

De recordhoogte van 97,50 euro op het hoogtepunt van de coronavirus pandemie is mijlenver weg. In die tijd was Hellofresh booming. Het aandeel was toen ongeveer 17 miljard euro waard en stond genoteerd aan de DAX. Onlangs was Hellofresh minder dan een miljard euro waard. Het bedrijf wist deze barrière dinsdag weer te doorbreken met een aanzienlijke stijging van de aandelenkoers./ngu/zb/mis