Deelstaten in India, qua volume de op zeven na grootste alcoholmarkt ter wereld, reguleren individueel de prijzen van alcoholproducten, die een belangrijke bijdrage leveren aan hun belastinginkomsten.
Alcohol wordt gekocht door de deelstaatregering en vervolgens geleverd aan winkels in Telangana, waar ambtenaren de leveringen rantsoeneren om hamsteren tegen te gaan en tekorten aan te pakken, aldus drie detailhandelaren.
"Vandaag kregen we bericht van ons depot dat er geen Kingfisher biervoorraad meer is," vertelde Madhusudhan Rao, een slijterij-eigenaar in de stad Hyderabad, maandag aan Reuters.
United Breweries, dat het populaire merk Kingfisher brouwt, gaf vorige week als reden voor het stopzetten van de verkoop aan Telangana vertraagde betalingen en een gebrek aan goedkeuring van de overheid voor hogere prijzen sinds 2019/20, wat haar financiën had aangetast.
De stap is het nieuwste teken van stress op de Indiase alcoholmarkt van $45 miljard, met bedrijven als Diageo, Pernod Ricard, AB InBev en Carlsberg die samen zo'n $466 miljoen aan onbetaalde schulden eisen.
Ze vechten ook tegen regelgevende uitdagingen, waaronder antitrustonderzoeken.
De deelstaat Telangana zei vorige week dat United Breweries de leveringen had opgeschort als een "tactiek" om druk uit te oefenen voor prijsverhogingen en dat een panel over dergelijke verzoeken aan het beslissen was.
Ambtenaren in Telangana, waar sommige depots zonder bier zitten, reageerden maandag niet op een verzoek om commentaar.
Een andere eigenaar van een slijterij in Hyderabad, Purushottam, zei dat sommige verkooppunten nog voor 10 dagen Kingfisher bier in voorraad hadden, terwijl andere slechts genoeg hadden voor twee dagen.
Verkooppunten en depots in Telangana zullen nog maar voor ongeveer twee weken voorraad hebben van United Breweries producten, zei een bron uit de industrie met directe kennis van de zaak.
United Breweries, het grootste bierbedrijf van het land, is goed voor 70% van de biermarkt in de deelstaat, waar elk jaar 60 miljoen kratten met 12 flessen worden verkocht.
De Brewers Association of India zei dat de bierprijzen die bedrijven aanrekenen in Telangana rond de 300 roepies per krat liggen, terwijl ze in Maharashtra rond de 500 roepies per krat krijgen.
Zij zei dat de belastingen van de staten en de marges van de detailhandelaren daar bovenop leiden tot een consumentenprijs die in de meeste Indiase staten vijf tot zes keer hoger ligt.