De verkoop van onroerend goed dat eigendom is van het Amerikaanse consulaat in Hongkong kon woensdag niet volgens plan worden afgerond nadat China onverwacht tussenbeide kwam en zei dat zijn goedkeuring nodig was, aldus de koper, te midden van wijdverspreide bilaterale spanningen.

De Hongkongse ontwikkelaar Hang Lung Properties zei in een officiële verklaring dat het niet in staat was om de aankoop van het residentiële vastgoed te voltooien, de laatste wending in de deal van $331,5 miljoen in een chique locatie in de financiële hub.

De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Wang Wenbin, vertelde later op een dagelijkse persconferentie in Beijing dat de aanvraagvereiste "in het licht van de Amerikaanse regelgeving inzake het beheer van geregistreerde eigendommen van buitenlandse missies in de Verenigde Staten en gebaseerd op het wederkerigheidsbeginsel" was.

"Alleen wanneer zij de schriftelijke goedkeuring krijgen, kunnen zij verder gaan," zei Wang.

Hang Lung, dat in september instemde met de aankoop van het onroerend goed dat gebruikt wordt om personeel van het Amerikaanse consulaat te huisvesten, zei in haar verklaring op woensdag dat zij vorige week een brief had ontvangen van het Kadaster van Hongkong waarin stond dat het onroerend goed "geen gewoon onroerend goed" is.

Volgens de brief heeft Peking de regering van Hongkong geadviseerd dat indien het consulaat-generaal van de Verenigde Staten van plan is onroerend goed in Hongkong te huren, te kopen of te verkopen, de regering van de Verenigde Staten ten minste 60 dagen voor de deal een schriftelijke aanvraag moet indienen bij China en dat de deal niet mag doorgaan zonder de schriftelijke toestemming van de Chinese regering.

"De in de brief vermelde zaken waren uitzonderlijk en werden niet bekend gemaakt aan of geanticipeerd door (Hang Lung)," zei de ontwikkelaar.

Hang Lung zei dat na het informeren van de Verenigde Staten, de VS op dinsdag de noodzaak betwistte om aan de diplomatieke verplichtingen te voldoen.

Hang Lung evalueert en wint juridisch advies in over mogelijke acties, waaronder het onderzoeken van de haalbaarheid van het verlengen van de tijd voor de voltooiing van de deal.

Een woordvoerder van het Amerikaanse consulaat vertelde Reuters dat de koper en verkoper meer tijd nodig hebben om de processen af te ronden die nodig zijn om het onroerend goed te sluiten.

Tijdens de aanbesteding van het onroerend goed zeiden consultants uit de industrie dat veel ontwikkelaars op het vasteland van China en in Hong Kong aarzelden om een bod te wagen omdat het als politiek gevoelig werd beschouwd.

De voormalige Britse kolonie keerde in 1997 terug naar het Chinese bewind.

In juli verdreven de Verenigde Staten China uit hun consulaat in Houston, wat China ertoe aanzette om als vergelding het gebouw van het Amerikaanse consulaat in Chengdu in beslag te nemen.