Het hedgefonds van Peltz, Trian Partners, heeft een niet nader gespecificeerd belang in Unilever genomen, vertelde een persoon die bekend is met de kwestie zondag aan Reuters. Het in New York gevestigde fonds staat bekend om het voorstellen van operationele veranderingen bij zijn portefeuillebedrijven, waartoe eerder Procter & Gamble behoorde.

Unilever weigerde commentaar te geven op de investering. Aandelen van de eigenaar van merken als Dove zeep, Hellmann's mayonaise en Sunsilk shampoo stegen met 6,0% naar 3.894 pence om 1146 GMT en waren de grootste stijger op de Londense blue-chip FTSE 100 index.

Dit is niet de eerste keer dat Peltz interesse heeft getoond in een bedrijf in consumentengoederen.

In 2018 riep Trian op tot een reeks veranderingen bij Unilevers grotere rivaal P&G. Peltz werd toen toegevoegd aan het bestuur van het bedrijf, na een maandenlange proxystrijd.

P&G kwam vervolgens tegemoet aan enkele eisen van het activistische hedgefonds en kondigde nieuwe financiële doelstellingen aan. Peltz stapte vorig jaar uit de raad van bestuur van het bedrijf.

'NIET ECHT EEN VERRASSING'

Unilevers onverwachte en uiteindelijk mislukte overname van GlaxoSmithKline's activiteiten op het gebied van consumentengezondheid ter waarde van 50 miljard pond (67,50 miljard dollar) - die, als ze was doorgegaan, een van de grootste deals ooit op de Londense markt zou zijn geweest - riep vragen op over de plannen van Unilever onder Chief Executive Officer Alan Jope.

Het belang van Peltz in Unilever "zal niet echt een verrassing zijn voor specialisten in de sector", zeiden analisten van Barclays in een nota, eraan toevoegend dat zijn mogelijke betrokkenheid bij Unilever al lang voor de schermutselingen met GSK was besproken.

"Vanuit het perspectief van Unilever is de status quo geen optie. Het lijkt erop dat de sterren op één lijn staan met zowel het Unilever-management als een activist die aandringt op meer urgentie," voegden ze eraan toe.

Bij het sluiten van de beurs op vrijdag had Unilever 6% aan waarde verloren sinds de toenaderingspogingen van GSK op 15 januari bekend werden gemaakt, en de achtervolging werd binnen een paar dagen afgeblazen.

De aandelen van het bedrijf zijn ook met 31% gedaald ten opzichte van de hoogtepunten van eind 2019, vergeleken met een stijging van 3% van de FTSE 100 in dezelfde periode.

Terry Smith, wiens Fundsmith-vehikel Unilevers 13e grootste investeerder is, nam het vorige week op tegen Unilever door het bod van GSK te bestempelen als "een bijna-doodervaring" en herhaalde zijn oproep om zich te concentreren op de operationele prestaties van het bestaande bedrijf.

Unilever zal deze maand een initiatief aankondigen om zijn activiteiten te versterken en zei vorige week dat het zich inzette voor "strikte financiële discipline" bij eventuele overnames.

($1 = 0,7408 pond)