De explosief gestegen groothandelskosten voor energie na de inval van Rusland in Oekraïne hebben geleid tot recordhoge energierekeningen voor huishoudens, waardoor de inflatie en de kosten van levensonderhoud nog verder oplopen.

De regering heeft een prijsgarantie ingevoerd, waardoor de kosten van een energierekening voor een huishouden dat een gemiddelde hoeveelheid energie gebruikt niet hoger worden dan 2.500 pond (2.964 dollar) per jaar.

Volgens toezichthouder Ofgem moeten 17 bedrijven, die het grootste deel van de markt uitmaken, meer doen om kwetsbare klanten te helpen de ongekende stijgingen het hoofd te bieden.

"Wat we over de hele linie zien, zou ik zeggen, is de behoefte aan verbetering," zei Jonathan Brearley, CEO van Ofgem, op de BBC-radio.

"We hebben verhalen waar klanten in ongelooflijk moeilijke omstandigheden terecht zijn gekomen. Zo werd bijvoorbeeld een oudere man eenvoudigweg afgesloten via de slimme vooruitbetalingsmeter en kwam bijna twee weken zonder stroom te zitten", aldus Brearley.

Ofgem noemde vijf bedrijven met ernstige tekortkomingen zoals inadequate gegevens en een ontoereikend beleid, waaronder Good Energy, Outfox, SO Energy, TruEnergy en Utilitia.

SO Energy zei dat het zijn verantwoordelijkheden tegenover kwetsbare klanten uiterst serieus nam, dat de bevindingen van Ofgem gebaseerd waren op onvolledige informatie en dat het de toezichthouder uitgebreide aanvullende informatie had verstrekt. De andere bedrijven waren niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.

Bij vijf andere bedrijven werden zwakke punten vastgesteld, zoals onvoldoende opleiding voor het personeel.

Volgens Ofgem hebben sommige bedrijven ook gefaald door kwetsbare klanten die steun nodig hebben niet te identificeren en door klanten die in aanmerking komen voor gratis gasveiligheidscontroles mis te lopen.

Het Britse National Grid waarschuwde vorige maand dat huishoudens te maken kunnen krijgen met stroomonderbrekingen van drie uur als er niet genoeg gas en elektriciteit wordt ingevoerd.

Kwetsbare klanten, vooral zij die op stroom rekenen voor medische apparatuur, moeten zich bij hun leveranciers laten registreren om er zeker van te zijn dat zij in een Priority Services Register staan, zodat zij extra hulp krijgen als de stroom moet worden onderbroken, aldus Ofgem.

($1 = 0,8436 pond)