Gilead, dat sinds vorig jaar in een civiele rechtszaak achter vermeende vervalsers aanzit, zei in een op woensdag openbaar gemaakt verzoekschrift dat het een operatie van "duizelingwekkende omvang" had ontdekt, die verantwoordelijk was voor de verkoop van honderden miljoenen dollars aan vervalste flessen van zijn toppers Descovy, Genvoya en Biktarvy en andere geneesmiddelen.

Het laatste bevel van rechter Ann Donnelly tot bevriezing van tegoeden, dat ook op woensdag werd vrijgegeven, is gericht tegen meer dan 50 gedaagden die nieuw zijn toegevoegd aan de rechtszaak tegen Gilead.

Veel vervalste flesjes bevatten antivirale pillen die door Gilead zijn geproduceerd, maar illegaal van de straat zijn gekocht en opnieuw verpakt, terwijl sommige andere potentieel gevaarlijke medicijnen bleken te bevatten, waaronder het krachtige antipsychoticum Seroquel, aldus Gilead.

HIV-medicijnen waren goed voor $7,6 miljard van de $12,6 miljard aan inkomsten van Gilead in de eerste helft van het jaar. Het bedrijf waarschuwde in januari dat er in de afgelopen twee jaar voor meer dan 250 miljoen dollar aan vervalste medicijnen was verkocht en zei dat het meer dan 85.000 flesjes had geïdentificeerd die vals waren of waarmee was geknoeid.

Tot de nieuw toegevoegde verdachten behoren de vermeende "kingpins" Lazaro Roberto Hernandez, die in juni werd gearresteerd op beschuldiging van drugvervalsing en witwassen als onderdeel van een verwant federaal onderzoek en nog steeds onder huisarrest staat, en Armando Herrera, die in Florida woont.

"Uit het lopende onderzoek van Gilead bleek dat deze twee "kingpins" de initiële verkoop van de vervalsingen regisseerden via leveranciers die uitsluitend zijn opgericht om vervalsingen te verkopen", zei het bedrijf woensdag in een verklaring.

Gilead zei dat het de twee mannen, die uitgebreide maatregelen namen om hun identiteit te verbergen, had geïdentificeerd door de locaties bij benadering van hun wegwerpmobieltjes te vergelijken met vluchtgegevens.

Het in Foster City, Californië gevestigde bedrijf kondigde voor het eerst aan dat het in augustus 2021, kort na het indienen van de rechtszaak, achter vervalsers aanging.

Naast de vermeende kopstukken omvat de zaak nu ook vermeende middenleiders en een complex web van lege vennootschappen, distributeurs en apotheken.

Er zijn ook zogenaamde verzamelaars bij betrokken, die op straat contant betalen voor de flesjes die in de regeling worden gebruikt, vaak van daklozen of drugsverslaafden, aldus Gilead.