De Saoedische olieproducent is betrokken bij vergevorderde besprekingen om een belang van maximaal 20% te nemen in een eerder aangekondigd maar nog steeds naamloos Geely-Renault aandrijftechnologiebedrijf dat de automakers willen oprichten, aldus de drie personen tegen Reuters.

Volgens een door de bedrijven opgesteld en door Reuters ingezien document is het de bedoeling om dit jaar een aandrijflijnbedrijf op te richten met een productiecapaciteit van meer dan 5 miljoen "lage-emissie en hybride motoren en transmissies" per jaar.

Die investering door Aramco zou Renault en Geely elk 40% in de joint venture laten, die een afsplitsing van de bestaande productie van verbrandingsmotoren van de Franse automaker zou combineren met Geely's benzine- en hybride technologie en aanverwante activa, zeiden de mensen tegen Reuters.

Renault en Geely weigerden beide commentaar te geven. Aramco reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar van Reuters.

De nieuwe joint venture - met de codenamen "Horse" van Renault en "Rubik" van Geely - is gericht op de ontwikkeling van efficiëntere benzinemotoren en hybride systemen op een moment dat de focus van een groot deel van de auto-industrie is gericht op de kapitaalintensieve overgang naar puur elektrische voertuigen, zeiden twee van de mensen.

De financiële voorwaarden van de mogelijke investering door Aramco in de joint venture waren niet onmiddellijk bekend.

Volgens het document zou de investering van Aramco worden gebruikt om de ontwikkeling van decarbonisatietechnologieën voor benzinemotoren te ondersteunen.

Aramco zou ook bijdragen aan onderzoek en ontwikkeling van aandrijftechnologieën, met name synthetische brandstofoplossingen en waterstoftechnologieën van de volgende generatie, aldus het document.

De mensen die de hoofdlijnen van de overeenkomst waarover wordt onderhandeld beschreven, vroegen niet bij naam te worden genoemd omdat deze nog niet was aangekondigd.

Vorig jaar kondigde Aramco een partnerschap aan met Hyundai Motor Co om geavanceerde brandstoffen te bestuderen die in hybride motoren kunnen worden gebruikt om de CO2-uitstoot van een voertuig te verminderen.

ONDER VOORBEHOUD VAN GOEDKEURING DOOR DE RAAD VAN BESTUUR

De deal van de oliemaatschappij met Geely en Renault moet nog worden goedgekeurd door de raden van bestuur van de automakers, zei een van de mensen. De drie bedrijven hebben gewerkt om een intentieverklaring te voltooien in de komende weken, aldus een van de bronnen.

Geely en Renault zeiden vorig jaar toen zij de nieuwe onderneming aankondigden dat het 19.000 mensen in 17 aandrijflijnfabrieken en drie onderzoeks- en ontwikkelingscentra in dienst zou nemen.

Door zijn activiteiten op het gebied van verbrandingsmotoren af te stoten, wil Renault zich concentreren op elektrische auto's, als onderdeel van de inspanningen van de Franse autofabrikant om zijn alliantie met Nissan Motor Co. te vernieuwen. Als onderdeel daarvan probeert Renault Nissan te overtuigen om te investeren in zijn nieuwe eenheid voor elektrische voertuigen.

Voor Geely, de deal met Renault breidt haar patroon van het bouwen van partnerschappen om uit te breiden buiten China.

Een strategische focus voor de joint venture zal waarschijnlijk liggen op een geavanceerde viercilindermotor, zeiden twee van de bronnen.

Een manier om die motoren te gebruiken zou zijn als een speciale stroomgenerator om het batterijsysteem van een hybride auto op te laden, in plaats van het voertuig rechtstreeks van stroom te voorzien wanneer de batterij bijna leeg is, zei een van hen.

In een dergelijke opstelling kunnen benzinemotoren worden ontworpen om in een "uitzonderlijk efficiënte modus" te werken, aldus een van de bronnen.

Geely heeft eerder een overeenkomst aangekondigd voor de ontwikkeling van hybride benzinemotoren met Mercedes-Benz en heeft een belang in de Duitse autofabrikant.

De nieuwe Geely-Renault joint venture is niet het enige bedrijf dat investeert in de visie dat brandstofefficiënte hybrides deel zullen blijven uitmaken van de mix, zelfs nu meer autofabrikanten elektrische voertuigen uitrollen.

Toyota Motor Corp chief executive Akio Toyoda heeft de voortdurende investeringen van zijn bedrijf in hybrides, zoals de Prius, verdedigd door te zeggen dat elektrische voertuigen duur blijven en dat de oplaadinfrastructuur onvolledig is.