Het Mexicaanse Congres heeft vorige week een wetsvoorstel van president Andres Manuel Lopez Obrador goedgekeurd om lithium te nationaliseren. Hij heeft ook gezworen alle lopende contracten voor de exploitatie van het begeerde batterijmetaal te herzien.

Het voorstel werd goedgekeurd door een grote meerderheid van wetgevers in beide kamers, die aanvoerden dat de onaangeboorde lithiumvoorraden van Mexico alleen door een door de regering geleid bedrijf zouden mogen worden ontwikkeld, en niet door buitenlandse of particuliere mijnbouwers.

Maar de wet is in strijd met de handelsverdragsverplichtingen van Mexico in het kader van de Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP), aldus het Mexicaanse kantoor van de Internationale Kamer van Koophandel.

De handelsgroep zei te erkennen dat de grondwet van Mexico reeds verklaart dat alle minerale rijkdommen aan de natie toebehoren.

"Maar die erkenning mag niet verward worden met de rechten van Mexicaanse en buitenlandse investeerders om, door middel van concessies, deel te nemen aan de economische activiteit die verband houdt met de exploratie, exploitatie en produktie van minerale rijkdommen," aldus de verklaring.

Bijna een dozijn buitenlandse bedrijven hebben contracten om potentiële Mexicaanse lithiumlagen te exploreren, waaronder Bacanora Lithium, dat gecontroleerd wordt door de Chinese firma Ganfeng Lithium Co.

De handelsgroep haalde een taal aan die de partijen bij het handelspact verbiedt nieuwe beperkingen in te voeren op economische activiteiten die niet uitdrukkelijk aan de staat zijn voorbehouden.

Het CPTPP is eind 2018 in werking getreden, slechts enkele weken nadat Lopez Obrador aan zijn termijn van zes jaar was begonnen.

De zakengroep waarschuwde dat Mexico bedrijven met actieve mijnbouwconcessies zal moeten vergoeden als hun rechten worden geschonden, en zei dat het "zorgwekkend" is dat de nieuwe wet niet duidelijk aangeeft hoe mijnbouwbedrijven met concessies in Mexico zullen worden getroffen.