De verlenging, tot 31 dec., geeft meer tijd voor een langverwachte heraanbestedingsprocedure in de Chinese speciale administratieve regio, de enige plaats in China waar gokken in casino's legaal is.

De zes casino-exploitanten van Macau - Wynn Macau, Sands China, MGM China, SJM Holdings, Galaxy Entertainment en Melco Resorts - hadden alle om de licentieverlenging gevraagd. Zij zullen elk 47 miljoen patacas ($5,81 miljoen) voor de verlenging moeten betalen.

De stap komt ook op een moment dat de wetgevende macht van de stad een gewijzigde wet op de kansspelen moet goedkeuren om de basis te leggen voor wat er van multimiljard dollar casino-exploitanten wordt verlangd om in de voormalige Portugese kolonie te kunnen blijven opereren.

De regering van Macau heeft niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.

In 2019 heeft Macau 36,5 miljard dollar binnengeharkt met zijn casino's, meer dan zes keer zoveel als de Las Vegas strip.

Sinds 2020 zijn de casino's van Macau echter getroffen door reisbeperkingen in verband met het coronavirus, die de bezoekers hebben beteugeld, en door hard optreden tegen de ondoorzichtige junketindustrie.

Peking, dat steeds meer op zijn hoede is voor de acute afhankelijkheid van Macau van het gokken, heeft nog niet aangegeven hoe de procedure voor het opnieuw verlenen van de vergunning zal verlopen.