De voormalige Portugese kolonie boekte woensdag een van haar slechtste maandelijkse gokinkomsten sinds september 2020, een week nadat de regering van Macau waarschuwde dat toenemend banenverlies en financiële spanningen sociale conflicten zouden kunnen uitlokken en de veiligheid van de stad zouden kunnen destabiliseren.

De Chinese speciale administratieve regio is de enige plaats in het land waar het legaal is om in casino's te gokken. Macau is sterk afhankelijk van de belastingen op casino's, die goed zijn voor meer dan 80% van de overheidsinkomsten, en heeft weinig succes gehad bij het diversifiëren van zijn economie.

"Wij zijn de meest van het toerisme afhankelijke stad ter wereld. Wij hadden natuurlijk geen andere industrieën om op terug te vallen," zei Glenn McCartney, een universitair hoofddocent aan de Universiteit van Macau.

"Gezien het feit dat wij 20 jaar lang niet gediversifieerd hebben. Het zal niet morgen gebeuren. Er is geen snelle oplossing."

De afhankelijkheid van Macau van het gokken is blootgelegd sinds het begin van de coronavirus pandemie, waarbij de bezoekcijfers in het eerste kwartaal met meer dan 80% zijn gedaald ten opzichte van dezelfde periode in 2019 als gevolg van de COVID-19 reisbeperkingen.

Meer dan 90% van de bezoekers aan Macau komt gewoonlijk van het vasteland van China, dat een "nul-COVID"-beleid blijft voeren.

De gokinkomsten van mei daalden met 68% j-o-j tot 3,3 miljard patacas ($ 400 miljoen), en - hoewel 25% hoger dan in april - blijven ze ver verwijderd van de 26 miljard patacas die in mei 2019 wordt gehaald.

De zes casino-exploitanten van Macau hebben te kampen met dagelijkse inkomstenverliezen en oplopende schulden, omdat de liquiditeit blijft opdrogen.

China's maatregelen om de uitstroom van kapitaal in te dammen en de ondoorzichtige junket-industrie, die tot taak heeft highrollers van het vasteland binnen te halen, hard aan te pakken, hebben ook de gokinkomsten belemmerd.

Kostenbesparingen en toenemende economische verliezen zijn duidelijk in het hele kleine gebied, waar meer dan 600.000 mensen wonen, en strekken zich uit tot sectoren als de detailhandel, de industrie en de commerciële dienstverlening.

Het werkloosheidscijfer voor de plaatselijke bevolking is volgens de laatste cijfers van de regering gestegen tot 4,5%, tegen 1,8% in 2019.

Onder verwijzing naar het moeilijke bedrijfsklimaat en de sombere vooruitzichten voor het topsegment van de kansspelen, heeft het Emperor Entertainment Hotel in april gezegd dat het zijn casino vanaf 26 juni zal sluiten.

Ten minste zeven andere casino's zullen halverwege dit jaar met hun activiteiten stoppen, meldden de plaatselijke media.

De Economische Vereniging van Macau zei dat de index van het plaatselijke zakenklimaat de komende drie maanden "slecht" zal blijven.

In een rapport van april waarschuwde het Internationaal Monetair Fonds (IMF) dat het verscheidene jaren zou duren voordat de economie van Macau weer op het niveau van voor de pandemie zou zijn, waarbij de sterke inkrimping van de activiteit de kwetsbaarheid van de stad blootlegde.

De regering van Macau heeft er bij de casino's, die tienduizenden plaatselijke werknemers in dienst hebben, op aangedrongen geen werknemers te ontslaan. In plaats daarvan hebben sommige exploitanten ervoor gekozen hun contracten niet te verlengen, of onbetaald verlof of aandelenbonussen aan te bieden in plaats van volledige salarissen uit te betalen.

Cloee Chan, een activiste van een arbeidsgroep in Macau, zei dat het gebrek aan gokkers, in combinatie met de sluiting van VIP-salons en sommige casino's, een grote uitdaging voor de plaatselijke arbeidsmarkt betekent.

"Veel werknemers in de gokindustrie zijn nu ondervertegenwoordigd of ontslagen," zei zij.