Jana Partners onthulde donderdag een belang van 9,6% in Freshpet Inc en zei dat het de producent van dierenvoeding zou kunnen dwingen om een verkoop van zijn bedrijf te evalueren, wat wijst op een nieuwe ronde van bedrijfsactivisme in de detailhandel door het hedgefonds.

De in New York gevestigde investeerder zei in een officiële verklaring dat de aandelen van Freshpet, die dit jaar tot nu toe met bijna 60% zijn gedaald, ondergewaardeerd zijn.

Jana Partners heeft een geschiedenis van aandringen op veranderingen in de voedings- en drankenindustrie. Het heeft eerder aangedrongen op veranderingen bij Whole Foods, dat later werd verkocht aan Amazon, en bij Pinnacle Foods, dat Conagra Brands in 2018 overnam in een deal van bijna $ 11 miljard.

Jana Partners dringt sinds vorig jaar ook aan op veranderingen bij de maker van verpakte levensmiddelen TreeHouse Foods Inc. In april zei TreeHouse dat het Scott Ostfeld, een partner bij Jana, in zijn bestuur had benoemd als onderdeel van een overeenkomst met het in New York gevestigde bedrijf.

Freshpet heeft nog niet met Jana gesproken, maar "kijkt ernaar uit om hun perspectieven te horen", zei het bedrijf in een verklaring per e-mail.

In haar tweede kwartaal meldde het in Secaucus, New Jersey gevestigde Freshpet een omzetstijging van 34% tot 146 miljoen dollar. Maar hogere uitgaven als gevolg van inflatiedruk en problemen met de toeleveringsketen leidden tot een groter verlies in het kwartaal.

Het nieuws over de participatie van Jana werd voor het eerst gemeld door de Wall Street Journal. (Verslaggeving door Niket Nishant en Ananya Mariam Rajesh in Bengaluru; Redactie door Shinjini Ganguli en Maju Samuel)