De lobbygroep voor generieke geneesmiddelen van Medicines for Europe, die bedrijven als Teva, Novartis' Sandoz-eenheid en Fresenius SE's Kabi-afdeling vertegenwoordigt, heeft dinsdag een open brief gestuurd naar de ministers van energie en gezondheid van de lidstaten van de Europese Unie in de aanloop naar de buitengewone bijeenkomst van de EU-Raad op vrijdag, waarin wordt opgeroepen tot maatregelen om de kosten te verlichten.

De brief was ook gericht aan belangrijke Europese commissarissen. Gezien het late tijdstip reageerden de geadresseerden niet op verzoeken om commentaar.

Voor sommige geneesmiddelenfabrieken in Europa zijn de elektriciteitsprijzen vertienvoudigd en zijn de grondstofkosten met 50% tot 160% gestegen, aldus de brief.

Ook verenigingen van generieke geneesmiddelen in de lidstaten vragen de nationale gezondheidsautoriteiten om meer flexibiliteit bij de geneesmiddelenprijzen, aldus Medicines for Europe.

"We zullen misschien drie, misschien vijf producten stopzetten als gevolg van de directe en indirecte impact van de stijgende energiekosten", aldus Elisabeth Stampa, chief executive van Medichem SA, een producent van generieke geneesmiddelen en farmaceutische ingrediënten in de buurt van Barcelona, Spanje.

Adrian Van Den Hoven, directeur-generaal van Medicines for Europe, zei tegen Reuters dat de hogere energiekosten een sector treffen die door de prijsdruk gedwongen werd zich te consolideren, waardoor de markt kwetsbaarder wordt voor leveringsonderbrekingen en tekorten.

"Hogere energiekosten vreten gewoon alle marges op van veel producenten van essentiële geneesmiddelen in het systeem van vaste prijzen waaronder wij in Europa werken," zei hij.

De kwestie draait om de prijsstelling. Octrooivrije geneesmiddelen worden doorgaans verkocht door producenten van goedkope geneesmiddelen tegen prijzen die zijn vastgesteld door nationale gezondheidsinstanties of verenigingen van verzekeraars, die vaak ook de prijzen verlagen.

Generieke geneesmiddelen zijn goed voor ongeveer 70% van alle verstrekte geneesmiddelen in Europa, vaak voor de behandeling van ernstige aandoeningen zoals infecties of kanker, maar maken volgens de lobbygroep slechts 29% uit van de geneesmiddelenrekeningen in de regio.

De stijging van de energiekosten dreigt een recente impuls te ondermijnen om de geneesmiddelenproductie in Europa te stimuleren en de regio meer zelfvoorzienend te maken, nadat de COVID-19-pandemie de afhankelijkheid van leveranciers in het buitenland aan het licht bracht en leidde tot het verbreken van bepaalde aanvoerroutes.

De COVID-blokkade in China en de oorlog in Oekraïne hebben de logistieke en grondstoffenvoorziening nog verder verslechterd.

Tekorten aan geneesmiddelen, die soms de patiëntenzorg verstoren wanneer er geen alternatieve bronnen beschikbaar zijn, bestaan al tien jaar in de Europese sector van generieke geneesmiddelen zonder octrooi, waar de druk op de prijzen door gezondheidszorgstelsels die in geldnood verkeren, alleen de meest kostenefficiënte leveranciers in staat stelt te overleven.

Hoewel producenten van gepatenteerde innovatieve geneesmiddelen doorgaans ook geen prijsverhogingen mogen doorvoeren nadat een vergoedingspercentage is vastgesteld, houden de veel hogere marges de meeste van deze producten winstgevend.

ENERGIE INTENSE

Standaard infusen voor ziekenhuizen behoren tot de meest energie-intensieve geneesmiddelen om te produceren, omdat ze moeten worden verwarmd en gekoeld voor steriliteit. Hetzelfde geldt voor het fermentatieproces achter veelgebruikte antibiotica en therapeutische hormonen, aldus Van den Hoven.

Stampa van Medichem zei dat de gevolgen van dure energie variëren van hogere transporttarieven tot afvalverwerkingsbedrijven die 30% meer in rekening brengen.

Ze weigerde de namen te noemen van geneesmiddelen die mogelijk worden getroffen als onderdeel van een jaarlijkse herziening dit jaar, maar zei dat klanten ongeveer zes tot twaalf maanden de tijd krijgen om een nieuwe leverancier te vinden als een product wordt uitgefaseerd.

De particuliere groep behaalde vorig jaar een omzet van 110 miljoen euro (106 miljoen dollar) met niet-geoctrooieerde producten zoals antibioticadruppels, bloedverdunners en schizofreniemedicijnen, verkocht aan generieke geneesmiddelenbedrijven zoals Teva en Viatris.

Stampa zei dat het indexeren van de geneesmiddelenprijzen om rekening te houden met de productiekosten een betaalbare oplossing zou zijn voor de gezondheidsinstanties in Europa, waar sommige oogdruppels waarop geen octrooi rust worden terugbetaald voor minder dan de prijs van een pakje kauwgom.

De voorzitter van de Italiaanse vereniging van de farmaceutische industrie, Marcello Cattani, zei dat de energiekosten zeven keer hoger zijn dan vorig jaar, terwijl de Amerikaanse dollar, waarin de internationale ingrediënten gewoonlijk worden betaald, stijgt ten opzichte van de euro.

"De sector kan de hogere kosten niet doorberekenen ... Het risico van negatieve gevolgen voor de productie en beschikbaarheid van geneesmiddelen is zeer groot," zei hij.

($1 = 1,0394 euro)