Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft dinsdag de beweringen van dialyseaanbieder DaVita Inc. verworpen dat het gezondheidsplan voor werknemers van een ziekenhuis in Ohio patiënten met een nierziekte in het laatste stadium discrimineert door hen lage vergoedingen te geven in de hoop dat zij op Medicare zouden overstappen.

In een 7-2 beslissing, https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/legaldocs/byvrjaqorve/06212022davita.pdf geschreven door de conservatieve rechter Brett Kavanaugh, oordeelde de rechtbank dat het gezondheidsplan voor werknemers van Marietta Memorial Hospital de federale wetgeving niet heeft overtreden door de uitkeringen voor ambulante dialyse te beperken, omdat het niet uitmaakt of patiënten een nierziekte in het laatste stadium hebben. Een lagere rechtbank had DaVita in het gelijk gesteld.

DaVita, die nierdialysediensten levert via een netwerk van poliklinieken, spande in 2018 een rechtszaak aan met het argument dat het plan van het ziekenhuis in strijd was met de Medicare Secondary Payer-statuten, volgens welke het overheidsprogramma voor gezondheidszorg voor mensen van 65 jaar en ouder pas betaalt nadat de bestaande verzekering van een patiënt dat heeft gedaan.

Gezien de hoge kosten van de zorg voor nierziekte in het laatste stadium, verbiedt de wet gezondheidsplannen om onderscheid te maken tussen de voordelen die zij bieden aan mensen met de ziekte en mensen zonder de ziekte.

Nierziekte in het eindstadium is een aandoening waarbij de nieren van een persoon niet meer functioneren en alleen kunnen worden behandeld met een transplantatie of dialyse.

Kavanaugh schreef dat het Congres weliswaar zou kunnen voorschrijven dat gezondheidsplannen bepaalde voordelen moeten bieden, maar dat de Medicare Secondary Payer-statuten geen bepaald niveau van dialysedekking door een gezondheidsplan voorschrijven.

"Noch het statuut, noch DaVita biedt een basis om te bepalen wanneer de dekking voor ambulante dialyse als ontoereikend kan worden beschouwd," schreef Kavanaugh.

Na de uitspraak sloten de aandelen van DaVita, een van de twee grootste dialyseaanbieders van het land, 15% lager. De aandelen van de Duitse rivaal Fresenius Medical Care daalden met 9%.

"Samen met de nierzorggemeenschap zijn wij diep teleurgesteld door de beslissing van het Hooggerechtshof van vandaag om een belangrijke bescherming voor Amerikanen met chronisch nierfalen teniet te doen," zei Javier Rodriguez, chief executive van DaVita, in een verklaring.

De advocaten van DaVita hadden gezegd dat een uitspraak tegen het bedrijf de deur zou kunnen openen voor andere particuliere gezondheidsplannen die voorwaarden aannemen om de dekking van dure dialysebehandelingen te beperken, waardoor patiënten met een nierziekte in het laatste stadium gedwongen zouden worden over te stappen op Medicare.

Fresenius zei in een verklaring dat het "niet verwacht dat deze zaak een grote verandering teweeg zal brengen in de relatie tussen aanbieders en zorgverzekeraars, aangezien de overgrote meerderheid van de mensen in de sector geïnteresseerd is in het welzijn van patiënten".

John Kulewicz, een advocaat voor het plan van Marietta, bedankte het hof "voor de nauwkeurige lezing die het heeft gegeven aan de Medicare Secondary Payer Act".

Rechter Elena Kagan, in een afwijkende mening die werd ondersteund door haar liberale collega Sonia Sotomayor, zei dat de uitspraak een "enorme en onverklaarbare omweg" creëerde voor een verbod dat bedoeld is om te voorkomen dat gezondheidsplannen de kosten van dialyse "opdringen" aan Medicare.

"Nu zal het Congres een statuut moeten herstellen dat dit Hof heeft gebroken," schreef Kagan. (Verslaggeving door Nate Raymond in Boston; Bewerking door Will Dunham en Bill Berkrot)