In een 7-2 beslissing, van de hand van de conservatieve rechter Brett Kavanaugh, oordeelde het hof dat het gezondheidsplan voor werknemers van Marietta Memorial Hospital de federale wet niet schond door de uitkeringen voor ambulante dialyse te beperken, omdat het daarbij geen rekening hield met de vraag of de patiënten een nierziekte in het eindstadium hadden. Een lagere rechtbank had in het voordeel van het in Denver gevestigde DaVita geoordeeld.

DaVita, dat nierdialysediensten verstrekt via een netwerk van poliklinieken, klaagde het ziekenhuis in 2018 aan met het argument dat het plan van het ziekenhuis in strijd was met het Medicare Secondary Payer statuut, volgens hetwelk Medicare, het gezondheidszorgprogramma van de overheid voor mensen van 65 jaar en ouder, pas betaalt nadat het bestaande verzekeringsplan van een patiënt dat doet.

Gezien de hoge kosten van de zorg voor nierziekten in het laatste stadium, verbiedt de wet de ziektekostenverzekeraars een onderscheid te maken tussen de uitkeringen die zij aan mensen met de ziekte verstrekken en die zonder de ziekte.

Kavanaugh schreef dat het Congres de ziektekostenverzekeraars zou kunnen verplichten bepaalde voordelen te bieden, maar dat het Medicare Secondary Payer statuut geen bepaald niveau van dialysedekking door een ziektekostenverzekeraar voorschrijft.

"Noch het statuut, noch DaVita biedt een basis om te bepalen wanneer dekking voor poliklinische dialyse als ontoereikend kan worden beschouwd," schreef Kavanaugh.

Na de uitspraak daalden de aandelen van DaVita, een van de twee grootste aanbieders van dialyse in het land, met 10,5% in de middaghandel. De aandelen van de Duitse rivaal Fresenius Medical Care daalden 9%.

De advocaten van DaVita hadden gezegd dat een uitspraak tegen het bedrijf de deur zou kunnen openen voor andere particuliere ziektekostenverzekeringen om de dekking van dure dialysebehandelingen te beperken, waardoor patiënten met een nierziekte in het laatste stadium gedwongen zouden worden over te stappen naar Medicare.

Nierziekte in het eindstadium is een aandoening waarbij de nieren van een persoon niet meer functioneren. Zij kan worden behandeld met een niertransplantatie of dialyse.

"Samen met de nierzorggemeenschap zijn wij diep teleurgesteld over het besluit van het Hooggerechtshof van vandaag om een belangrijke bescherming voor Amerikanen met chronisch nierfalen omver te werpen," zei Javier Rodriguez, de president-directeur van DaVita, in een verklaring.

John Kulewicz, een advocaat van het plan van Marietta, bedankte het hof "voor de nauwkeurige lezing die het aan de Medicare Secondary Payer Act heeft gegeven."

Justice Elena Kagan, in een dissenting opinion samen met haar liberale collega Justice Sonia Sotomayor, zei dat de uitspraak een "enorme en onverklaarbare workaround" creëerde voor een verbod dat bedoeld was om te voorkomen dat ziektekostenverzekeraars de kosten van dialyse aan Medicare zouden "opdringen".

"Nu zal het Congres een statuut moeten repareren dat dit Hof heeft gebroken," schreef Kagan.