FPX Nickel Corp. heeft resultaten gepresenteerd van recent afgerond grootschalig proefonderzoek. De resultaten valideren zowel de flowsheet als de 85% Davis Tube Recoverable (DTR) nikkel recovery waarvan is uitgegaan in de 2020 Preliminary Economic Assessment (2020 PEA) voor het Baptiste Nickel Project (Baptiste of het Project) in het Decar Nickel District in centraal British Columbia. Het huidige grootschalige, driefasige metallurgische testprogramma van de onderneming, dat sinds medio 2021 loopt, zal in het tweede kwartaal van 2023 worden afgerond en de daaruit voortvloeiende dataset zal de voltooiing van de voorlopige haalbaarheidsstudie (PFS) van Baptiste ondersteunen.

Fase 3a uGrootschalig proefonderzoek: Voortbouwend op fase 1 heeft de onderneming grootschalig proefonderzoek uitgevoerd om (1) de voordelen van verwerking op plantaardige schaal verder aan te tonen en (2) voldoende hoogwaardig awaruite-concentraat te genereren voor hydrometallurgische tests. Het bedrijf heeft Corem (Quebec, Canada) aangetrokken om dit testwerk uit te voeren op basis van hun expertise in magnetische scheiding en conventionele schuimflotatie en hun uitgebreide faciliteiten van wereldklasse. Het metallurgische team van FPX werkte nauw samen met Corem om een groot aantal parameters voor elke eenheid in de flowsheet te optimaliseren.

De eerste resultaten van het grootschalige proefonderzoek werden gerapporteerd in het nieuwsbericht over fase 2 en waren gericht op de prestaties van het primaire maalproces en de magnetische scheiding. Dit bericht bevat de volledige resultaten van het grootschalige proefonderzoek, dat nu grotendeels is voltooid. In de piloottest bij Corem werd 17 ton materiaal verwerkt.

De grondstof voor de proef was een bulkmonster uit de startgroeve met een head grade van 0,117% DTR nikkel, vergeleken met het gemiddelde van 0,129%. De primaire maalsnelheid bedroeg gemiddeld 210 kg/h, met een totale werktijd van meer dan 80 uur. Daarentegen verwerkte de proefinstallatie van fase 1 3,6 ton aanvoermateriaal gedurende 23 uur draaitijd.

Zoals eerder gemeld, was de kortere duur van de fase 1 pilot onvoldoende om steady state maalcondities te bereiken vanwege de hoge dichtheid van awaruite en de invloed daarvan op de recirculatiebelasting, terwijl de fase 3 pilot steady state condities bereikte na verwerking van 11 ton materiaal gedurende 54 uur. Toen de steady state was bereikt, werden meerdere onderzoeken uitgevoerd bij primaire maalgroottes variërend van 80% die 150 tot 280 micron passeren, wat leidde tot een robuuste dataset die de conclusies uit de pilottests van fase 1 ondersteunt. Fase 3a u Primaire magnetische scheiding: Zoals in fase 1 is aangetoond, biedt de hoge dichtheid van awaruite (~8,6 specifieke zwaartekracht (SG)) een mogelijkheid om awaruite bij voorkeur te malen, tegenover de veel minder dichte achtergrond van serpentijngangue-mineralen (ongeveer 2,5-3,0 SG).

Aangezien een hydrocycloon mineralen classificeert op basis van zowel deeltjesgrootte als deeltjesdichtheid, werd het preferentieel vermalen van awaruite zowel verwacht als waargenomen. Het preferentieel malen van dichte awaruite betekent dat Baptiste een relatief grove primaire maling kan gebruiken (doel van 80% die 275 micron passeert voor de PFS, tegenover 300 micron in de PEA voor 2020) terwijl de metallurgische prestaties van een veel fijnere maling worden bereikt, waardoor de omvang van het circuit, het stroomverbruik en de bedrijfsmiddelen worden beperkt. Naast het aantonen van de voordelen van het preferentieel slijpen van awaruite, werden aanvullende proefproducties en aanvullende programma's op laboratoriumschaal uitgevoerd om de invloed van de magnetische veldsterkte op de terugwinning te bepalen.

Merk op dat het testwerk ter ondersteuning van de PEA voor 2020 gebruik maakte van een relatief lage intensiteit magnetische scheiding en de voordelen van een hogere veldsterkte niet grondig onderzocht. De resultaten wijzen duidelijk op een toename van 0,5-1,5% in de terugwinning van DTR-nikkel door een verhoging van de magnetische veldsterkte van 1.200 tot 1.800 Gauss. Merk op dat 1.800 Gauss nog steeds voldoende laag is om te worden geclassificeerd als "lage intensiteit" magnetische scheiding en als zodanig geen significante verandering of kostenverhoging vereist in de magnetische technologie die nodig is voor industriële apparatuur.

De resultaten van de proeffabriek wijzen duidelijk op een extra terugwinningsvoordeel van 0,5-1,0% als gevolg van preferentieel malen, vergeleken met de resultaten van tests op testschaal. Over het geheel genomen leiden preferentieel malen en een hogere magnetische veldsterkte tot een toename van de terugwinning met 2-3% bij de voor de PFS beoogde grove primaire maalfijnheid (80% die 275 micron passeert). Fase 3a u Opnieuw malen en schonere magnetische scheiding: Na de pilottest met het primaire circuit werd de test met het regrindcircuit uitgevoerd.

Het doel van het herwinningscircuit is het verder vrijmaken van awaruite en vervolgens het reinigen van het concentraat door magnetische scheiding om een hoogwaardiger "magnetisch-rijk" concentraat te produceren dat vervolgens verder kan worden opgewaardeerd door middel van conventionele schuimflotatie. Net als de primaire kringloop werd de kringloop voor het naslijpen opgezet met een gesloten maalcircuit met behulp van een hydrocycloonklinker, opnieuw om te profiteren van de hoge dichtheid van awaruite en het daaruit voortvloeiende preferentiële maalpotentieel. Hoewel het preferentiële maalfenomeen te verwachten was, was het veel meer uitgesproken dan in het primaire circuit.

Ondanks een totale draaitijd van 46 uur en een totale aanvoer van 1,8 ton werd geen stabiele toestand bereikt. Op het moment van sluiting werd de DTR-nikkelrecirculatiebelasting geschat op 5600% en was slechts ongeveer 40% van het DTR-nikkel voldoende fijn om te worden doorgegeven aan de cycloonoverloop voor reiniging door middel van magnetische scheiding. Voor de ongeveer 40% van het DTR-nikkel dat voldoende fijn was om zich te melden bij de hydrocycloonoverloop, bedroeg de terugwinning van DTR-nikkel in schonere magnetische scheiding meer dan 99%, in overeenstemming met de aanname van 100% terugwinning in de 2020 PEA.

De resterende DTR-nikkel die werd teruggewonnen in het opgeschoonde spoelcircuit werd in batches vermalen en vervolgens onderworpen aan magnetische scheiding, waarbij de terugwinning van DTR-nikkel ook hoger was dan 99%. Fase 3a u Flotatie: Na het creëren van een magnetisch rijk product via twee fasen van malen en magnetische scheiding, is het doel van de schuimflotatie het scheiden van awaruite van magnetiet. Het schonere magnetische scheidingsconcentraat dat uit het opruimmateriaal van de regrindmolen werd geproduceerd, werd onderworpen aan flotatie op laboratorium- en proefschaal, aangezien dit materiaal het grootste deel van het DTR-nikkel bevatte (60% van de aanvoer van het regrindcircuit).

Dit materiaal presteerde uitzonderlijk goed bij flotatie, met een terugwinning van 94% tot een eindconcentraat van meer dan 65% nikkel. Dit komt overeen met de resultaten van eerdere flotatietests op laboratoriumschaal en de aanname in de PEA dat 94% van de flotatiefase wordt teruggewonnen tot een nikkelconcentraat van 63%. Het flotatieconcentraat uit het Corem-werk is nu de grondstof voor het huidige hydrometallurgische testprogramma, waarvan de resultaten in het tweede kwartaal van 2023 bekend zullen worden gemaakt.