Drie leidinggevenden van het stemtechnologiebedrijf Smartmatic zijn beschuldigd van het doorsluizen van $1 miljoen aan steekpenningen naar een voormalige Filipijnse verkiezingsambtenaar om de zaken van het land veilig te stellen, volgens Amerikaanse federale aanklagers in Florida.

De president en medeoprichter van Smartmatic, Roger Alejandro Pinate Martinez, 49, en twee medegedaagden werden beschuldigd van buitenlandse omkoping en het witwassen van geld samen met een voormalige voorzitter van de Filippijnse verkiezingscommissie, zei het Amerikaanse Ministerie van Justitie op donderdag.

Het bedrijf met hoofdkantoor in Londen en haar dochteronderneming in Florida werden door het Ministerie van Justitie niet als verdachten genoemd.

Documenten met betrekking tot de zaak leken vrijdag niet openbaar beschikbaar en de advocaten van de verdachten konden niet onmiddellijk worden geïdentificeerd.

Een vertegenwoordiger van Smartmatic reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De aanklacht komt op het moment dat Smartmatic Fox Corp en conservatieve commentatoren aanklaagt voor miljarden dollars schadevergoeding omdat ze het bedrijf zouden hebben belasterd met valse beweringen dat haar machines de presidentsverkiezingen van 2020 zouden hebben vervalst.

Het is onduidelijk hoe de aanklacht deze zaken kan beïnvloeden, maar Fox zou kunnen proberen om bewijs uit de strafzaak te gebruiken om haar verdediging te versterken.

Federale aanklagers zeiden in een persbericht dat Pinate samenzweerde met twee andere leidinggevenden van Smartmatic om $1 miljoen aan steekpenningen te betalen aan Juan Andres Donato Bautista, 60, de voormalige voorzitter van de Filipijnse verkiezingscommissie COMELEC.

Aanklagers zeiden dat de steekpenningen werden betaald via een doorsluisfonds dat werd gecreëerd door de kosten van stemmachines voor de Filippijnse verkiezingen van 2016 te veel te factureren en vervolgens te verhullen in financiële documenten met behulp van gecodeerde taal.

Bautista was van 2015 tot 2017 lid van COMELEC, volgens de website van het agentschap. Een vertegenwoordiger reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Smartmatic klaagt Fox News aan voor een schadevergoeding van $2,7 miljard omdat het bedrijf belasterd zou zijn met berichtgeving waarin wordt beweerd dat de stemmachines zouden hebben geholpen bij het manipuleren van de Amerikaanse verkiezingen van 2020 tegen voormalig president Donald Trump en ten gunste van Joe Biden, die won.

Fox heeft de beschuldigingen ontkend en zegt dat de berichtgeving over de nieuwswaardige beschuldigingen tegen Smartmatic eerlijk was en beschermd werd door het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet.

Het netwerk schikte in april 2023 een vergelijkbare rechtszaak door stemmachinebedrijf Dominion Voting Systems voor $787,5 miljoen. (Verslaggeving door Jack Queen in New York; Bewerking door Leslie Adler)