Update testwerk Fortune verzamelde tussen de 15 en 16 ton ertsen uit haar eerdere voorraad testmijnbouw op de NICO mijnsite en verscheepte dit materiaal naar SGS voor metallurgisch testwerk en pilotering. Het testwerk wordt financieel ondersteund met bijdragen van NRCan?s GPI en een toekenning van $715.000 in 2023 van het Critical Minerals Research Development and Demonstration (?CMRDD?), met aanvullende financiële steun van Alberta Innovates? Clean Resources Continuous Intake Program en het Amerikaanse DoD.
Fase 2 van het programma, bestaande uit breken, malen en bulk- en secundaire flotatie, werd met succes voltooid in het derde kwartaal van 2024, waarbij goudhoudende kobalt- en bismutconcentraten werden geproduceerd voor hydrometallurgische testen. Het hydrometallurgische werk van Fase 3 is in volle gang en de tot nu toe behaalde resultaten overtreffen de verwachtingen van de onderneming. Het uitlogen met ijzerchloride van bismutconcentraat gevolgd door cementering en zuiveringstests leverden 97% terugwinning van bismut op, met een cementkwaliteit tot 95% bismut en een gemiddelde van ongeveer 0,2% ijzer als belangrijkste onzuiverheid.
De gegevens werden gebruikt ter ondersteuning van de ontwerpcriteria voor het bismutproces op basis van een 66% kortere uitlogingstijd, van drie uur naar één uur. In het algemeen voorspellen de ontwerpcriteria een aanzienlijke materiële vermindering van de omvang, kapitaal- en bedrijfskosten van het bismutcircuit voor de hydrometallurgische fabriek. De resultaten voorspellen ook een ongeveer 2% hogere bismutterugwinning dan aanvankelijk geschat voor het bismutloog- en cementeringscircuit.
Fortune heeft XPS Industry Relevant Solutions in de arm genomen om het smelt- en raffinagegedeelte van het bismuttestwerk uit te voeren en het ontwerp van het bismutpyrometallurgische circuit te voltooien. Een voorlopige drukoxidatietest (?POX?) op het kobaltconcentraat werd onlangs afgerond, maar uitgebreidere kobaltverwerkingstests zullen in het eerste kwartaal van 2025 worden uitgevoerd. De kobalttests zullen ook een waardeverhogende optimalisatie van sequentiële gipsprecipitatie omvatten om de productie van een bijproduct van gips uit het afvalwater van de autoclaaf te valideren.
Als dit succesvol is, zou een verkoopbaar gipsbijproduct een wezenlijke verbetering betekenen voor de totale inkomsten van de hydrometallurgische faciliteit en de afvalverwijderingskosten voor het procesresidu verlagen. Rio Tinto Process Collaboration Fortune heeft een processamenwerkingsovereenkomst met Rio Tinto waarin de haalbaarheid wordt onderzocht van het terugwinnen van extra kobalt en bismut in de hydrometallurgische faciliteit in Alberta door het verwerken van precipitaten uit het smelterijafval van Kennecott in Utah. Rio Tinto genereerde met succes een hoogwaardig bismutoxychloride tussenproduct uit haar processtromen in Utah en verzond monsters van dit materiaal naar SGS om het te testen aan de hand van de procescriteria van Fortune en om het te mengen met bismutconcentraten van NICO.
Uitloog- en cementatietests die werden uitgevoerd op het Rio Tinto-materiaal gemengd met NICO bismutconcentraat waren zeer succesvol en bevestigden geen wezenlijke verandering in de terugwinning van bismut of metallurgische prestaties ten opzichte van de behandeling van niet-gemengd NICO bismutconcentraat. De haalbaarheid van de verwerking van Rio Tinto materiaal in de Alberta Hydrometallurgische faciliteit is daarom bevestigd en beide bedrijven plannen aanvullend werk om de samenwerking te bevorderen. Deze validatiestudies van het mengen worden financieel ondersteund door de GPI-bijdrage van NRCan en het Amerikaanse DoD.