De Australische mijnbouwer Fortescue Metals Group Ltd zei maandag dat zijn jaarwinst met 40% is gedaald ondanks recordhoeveelheden ijzererts, als gevolg van de dalende prijzen van het staalverwerkende materiaal bij een afkoelende vraag van grootverbruiker China.

De winst van Fortescue, 's werelds op drie na grootste ijzerertsmijnwerker, was nog steeds de op een na grootste in de geschiedenis van het bedrijf. Vorig jaar boekte de mijnwerker nog een recordwinst.

Mijnbouwers hebben een klap gekregen door de ijzerertsprijzen, die in 2021 niet meer zo hoog waren omdat de vraag van de grootste staalproducent China afkoelt en de Chinese economie vertraagt door de COVID-19 blokkades.

Concurrent Rio Tinto meldde in juli een winstdaling van 29% en een meer dan gehalveerd dividend, onder verwijzing naar de afnemende vraag uit China en problemen met de toeleveringsketen.

Fortescue, dat voor 37% in handen is van miljardair-oprichter Andrew Forrest, rapporteerde een onderliggende nettowinst na belastingen van $6,20 miljard, tegen een record van $10,35 miljard een jaar geleden. Het was grotendeels in overeenstemming met een raming van Refinitiv van $6,24 miljard.

De in Perth gevestigde mijnbouwer behaalde in de loop van het jaar een gemiddelde opbrengst per droge metrische ton (dmt) ijzererts van 99,80 dollar, tegenover 135,32 dollar/dmt in het voorgaande jaar, toen de mijnbouwer een recordwinst boekte.

De marges werden verder verkleind door stijgende kosten en een tekort aan arbeidskrachten in de nasleep van de COVID-19 pandemie, waardoor de personeelskosten in de Australische mijnbouwsector zijn gestegen.

De mijnwerker kondigde een slotdividend van A$1,21 per aandeel aan, tegenover A$2,11 per aandeel vorig jaar.

De resultaten van maandag waren de laatste van Elizabeth Gaines, die aftrad als chief executive. In mei werd aangekondigd dat Forrest uitvoerend voorzitter zou worden, met name om toezicht te houden op de ijzerertsactiviteiten tijdens de interim-periode.

Onder Forrest heeft het bedrijf getracht een belangrijke producent van groene waterstof te worden om tegemoet te komen aan de wereldwijde vraag om af te stappen van fossiele brandstoffen.

"Fortescue verandert in een wereldwijde onderneming die zich bezighoudt met groene energie, metalen, mineralen en technologie en die niet alleen groene energie kan leveren, maar ook de mineralen die essentieel zijn voor de overgang naar groene energie", aldus Forrest in een verklaring. (Verslaggeving door Sameer Manekar en Harshita Swaminathan in Bengaluru; Redactie door Sandra Maler en Jacqueline WOng)