Fonterra Co-operative Group overweegt zijn Australische activiteiten naar de beurs te brengen, aldus de grootste zuivelexporteur ter wereld donderdag, in een poging om de aandeelhouders tegen 2024 zo'n 700 miljoen dollar terug te geven.

De eerste publieke onthulling van de plannen voor een beursgang komt nadat de Nieuw-Zeelandse zuivelgigant zijn wereldwijde ambities heeft teruggeschroefd met een strategie om overzeese “melkpools†geleidelijk af te bouwen, schulden te verminderen en zich te concentreren op lokale productie. "Het is een op zichzelf staand bedrijf, dus er is een mogelijkheid om effectief te partneren door wat kapitaal van tafel te halen en wat externe investeerders aan te trekken," vertelde Chief Financial Officer Marc Rivers in een interview aan Reuters.

"Daarom hebben we aangekondigd dat we van plan zijn die gedeeltelijke verkoop te onderzoeken," zei hij, eraan toevoegend dat Fonterra een aanzienlijk belang zou behouden omdat Australië een bestemming is voor veel melk uit Nieuw-Zeeland.

Het proces is net begonnen, waarbij Fonterra de mate van belangstelling voor een beursgang aan het onderzoeken is, aldus Rivers.

Het bedrijf dat eigendom is van zijn 10.000 Nieuw-Zeelandse boerenaandeelhouders zei dat het ook het eigendom van zijn melkpool in Chili aan het herzien was.

Ongeveer NZ$ 1 miljard ($ 700 miljoen) van de desinvesteringsopbrengst van de activiteiten in Australië en Chili zal tegen 2024 worden teruggegeven aan de aandeelhouders, zei Rivers.

"Als onze strategie gericht is op melk uit Nieuw-Zeeland, dan hoeven we daar geen kapitaal voor vast te leggen", voegde hij eraan toe. "We kunnen dat oogsten, vrijmaken en inbrengen.

Fonterra rapporteerde donderdag een nettowinst na belastingen van NZ$599 miljoen ($419,36 miljoen) voor het jaar dat eindigde op 31 juli, een daling van NZ$60 miljoen ten opzichte van een jaar eerder.

Als onderdeel van de strategie om het binnenlandse marktaandeel terug te winnen, heeft Fonterra ook een nieuwe kapitaalstructuur voorgesteld zodat nieuwe boeren gemakkelijker tot de coöperatie kunnen toetreden.

Het aandeel van Fonterra op de binnenlandse markt voor melkverwerking is gedaald van 96% in 2001 tot 82% in 2019. Adviesbureau TDB Advisory zei destijds dat het aandeel in 2021 naar verwachting zou zijn teruggelopen tot ongeveer 75%.

De nieuwe structuur beperkt ook de investeringen van niet-boeren in het beursgenoteerde Fonterra Shareholders Fund om het eigendom van en de zeggenschap door de boeren te beschermen. ($1=NZ$1,4284) (Verslaggeving door Sameer Manekar en Arundhati Dutta in Bengaluru; Redactie door Vinay Dwivedi en Clarence Fernandez)