Amerikaanse handelsfunctionarissen zullen naar verwachting vrijdag een nieuwe ronde tarieven aankondigen op de invoer van zonnepanelen uit vier Zuidoost-Aziatische landen, nadat Amerikaanse fabrikanten hadden geklaagd dat bedrijven daar de markt overspoelen met oneerlijk goedkope goederen.

Het is de tweede van twee voorlopige beslissingen die het ministerie van Handel van president Joe Biden dit jaar neemt in een handelszaak die is aangespannen door het Koreaanse Hanwha Qcells, het in Arizona gevestigde First Solar Inc en verschillende kleinere producenten die miljarden dollars aan investeringen in de Amerikaanse zonne-energieproductie willen beschermen.

Dit is het nieuwste hoofdstuk in een meer dan tien jaar durende handelsoorlog met Chinese bedrijven over hun dominante positie in de zonne-energiesector. Chinese fabrikanten hebben op de Amerikaanse tarieven voor zonne-energie gereageerd door hun massale activiteiten te verplaatsen naar landen waar ze geen heffingen hoeven te betalen - waaronder Zuidoost-Azië.

De groep, de American Alliance for Solar Manufacturing Trade Committee, beschuldigde grote Chinese fabrikanten van zonnepanelen met fabrieken in Maleisië, Cambodja, Vietnam en Thailand ervan de prijzen wereldwijd te laten instorten door producten op de markt te dumpen.

De door Hanwha geleide groep heeft antidumpingrechten aangevraagd van 70,35% tot 271,45%, afhankelijk van het land, om de oneerlijke prijzen te compenseren. De groep heeft ook tarieven aangevraagd om oneerlijke subsidies in die landen tegen te gaan, en het ministerie van Handel heeft vorige maand voorlopige antisubsidierechten ingesteld.

De meeste zonnepanelen die in de Verenigde Staten geïnstalleerd worden, worden in het buitenland gemaakt, en ongeveer 80% van de import komt uit de vier landen die het doelwit zijn van het onderzoek van het ministerie van Handel.

De tarieven zouden de prijzen verhogen voor bedrijven die panelen importeren om op daken te installeren of zonne-energiecentrales te bouwen, maar de Verenigde Staten hebben zich al meer dan tien jaar bereid getoond om heffingen op te leggen aan de sector in een poging om de kleine Amerikaanse productie-industrie van schone energie te ondersteunen.

De regering Biden trok dit jaar aan de bel over de enorme investeringen van China in fabriekscapaciteit voor schone energiegoederen. De baanbrekende klimaatveranderingswet van Biden, de Inflation Reduction Act, bevat stimuleringsmaatregelen voor bedrijven die schone energieapparatuur in de Verenigde Staten produceren - een subsidie die tot een stortvloed van plannen voor nieuwe zonnefabrieken heeft geleid.

De gekozen president Donald Trump heeft de Inflation Reduction Act te duur genoemd, maar hij heeft ook gezegd dat hij van plan is om forse tarieven te heffen op een aantal sectoren om Amerikaanse werknemers te beschermen.

Dumping vindt plaats wanneer een bedrijf een product in de Verenigde Staten verkoopt tegen een prijs die onder de productiekosten ligt of lager is dan wat het in zijn thuisland aanrekent.