FIRST SOLAR, INC. Het is een van de eerste grote bedrijfsinvesteringen die zijn aangekondigd na de Inflation Reduction Act (IRA), een beleidspakket van 430 miljard dollar om de klimaatverandering tegen te gaan dat president Joe Biden deze maand in de wet heeft opgenomen.
De IRA omvat nieuwe belastingkredieten voor in de VS gemaakte zonneproducten, ter ondersteuning van Biden's doel om de elektriciteitssector tegen 2035 koolstofvrij te maken met schone energietechnologieën die door Amerikaanse werknemers zijn gemaakt.
De aankondiging is een ommekeer voor de grootste Amerikaanse fabrikant van zonnepanelen, die eerder deze zomer zei dat het onwaarschijnlijk was dat hij zijn volgende fabriek in de Verenigde Staten zou bouwen vanwege het gebrek aan federale steun.
"Wij geloven dat we met de IRA een duurzame basis voor industrieel beleid hebben, waar we al lang voor pleiten, die alomvattend is in zijn basis en die de zonne-industrie als geheel mogelijk zal maken," zei Chief Executive Mark Widmar tijdens een gesprek met verslaggevers.
First Solar zei dat het 1 miljard dollar zou investeren in een nieuwe fabriek in het zuidoosten die in 2025 operationeel zal zijn. Het bedrijf is van plan de locatie later dit jaar te selecteren.
Het zal ook 185 miljoen dollar uitgeven om de productie uit te breiden in Ohio, waar het twee fabrieken heeft en een derde aan het bouwen is.
De uitbreidingen zullen naar verwachting 850 banen opleveren en het totale aantal werknemers van het bedrijf in de VS op 3.000 brengen.
De aandelen van First Solar stegen na de aankondiging met meer dan 2% tot $ 124,22 op de Nasdaq.
Ongeveer 90% van de in de Verenigde Staten geïnstalleerde panelen worden in het buitenland gemaakt, maar de invoer is beperkt door pandemiegerelateerde verstoringen van de toeleveringsketen, tariefdreigingen en verhoogde grenscontroles om leveringen te blokkeren die verband houden met dwangarbeid.
Amerikaanse projectontwikkelaars zijn intussen massaal op de cadmiumtellurideproducten van First Solar afgekomen, deels omdat de technologie niet afhankelijk is van polysilicium, een grondstof die voornamelijk in China wordt gemaakt en in de overgrote meerderheid van de panelen wordt gebruikt. Het bedrijf zei onlangs dat het uitverkocht was tot 2024.
Een aandeelhouder zei dat de winst van het bedrijf tegen 2026 wel eens het dubbele zou kunnen zijn van eerdere ramingen.
"Dit verlengt en versterkt hun landingsbaan dramatisch," zei Shawn Kravetz, voorzitter van Esplanade Capital, dat een op zonne-energie gericht hedgefonds beheert.
De Amerikaanse zonne-energiesector en de regering Biden staan onder toenemende druk om niet langer afhankelijk te zijn van Chinese producten. Maar die producten hebben de sector meer dan tien jaar lang geholpen om te concurreren met fossiele brandstoffen zoals aardgas en steenkool en hebben zonne-energie een vaste plaats gegeven in de energiemarkt.
In juni schold Biden de tarieven op panelen uit vier Zuidoost-Aziatische landen voor twee jaar kwijt en beriep hij zich op de Defense Production Act om de productie in eigen land te stimuleren. Maar de goedkeuring van de IRA werd algemeen beschouwd als een instrument om investeringen in de binnenlandse productie op gang te brengen.
"Dit is niet per ongeluk gebeurd - de gedurfde klimaatagenda van president Biden en de historische successen op wetgevingsgebied hebben Amerika veranderd in een magneet voor de productie van schone energie," zei Ali Zaidi, plaatsvervangend nationaal klimaatadviseur van het Witte Huis, in een verklaring per e-mail. (Verslaggeving door Nichola Groom; Bewerking door David Gregorio en Josie Kao)
