De palmolieproduktie in Maleisië, de op één na grootste producent ter wereld, zal volgens planters en analisten dalen ten opzichte van de 18,1 miljoen ton van vorig jaar, of in het beste geval ongewijzigd blijven.

De plantages in de hele Zuidoost-Aziatische natie worden geconfronteerd met de ergste arbeidscrisis sinds het begin van de industrie in 1917, waarbij de komst van migrerende arbeiders, die de kern van de arbeidskrachten van de industrie vormen, in een "slakkentempo" verloopt, vertelde Joseph Tek, Chief Executive van de Malaysian Palm Oil Association (MPOA), aan Reuters, ondanks de opheffing van aan het coronavirus gerelateerde aanwervingsbeperkingen.

Een gebrek aan geschoolde oogstarbeiders betekent dat de bedrijven niet ten volle kunnen profiteren van het piekoogstseizoen dat van augustus tot november loopt, waardoor zij een groeistimulans als gevolg van de recente regens mislopen.

"De plantage-industrie staat niet langer op het breekpunt, zij is voorbij het breekpunt geduwd," zei Tek.

De productietekorten in Maleisië zullen de prijzen ondersteunen van de termijncontracten voor ruwe palmolie, de meest verhandelde plantaardige olie ter wereld, die de helft van hun waarde hebben verloren nadat zij in maart een record hadden bereikt.

Door reisbeperkingen die in 2020 werden uitgevaardigd om de COVID-19 pandemie te bestrijden, heeft de Maleisische palmolie-industrie een tekort van 120.000 buitenlandse werknemers, die nodig zijn om bomen te onderhouden en vruchtentrossen te oogsten.

Daarna daalden de palmolieopbrengsten in het verkoopseizoen 2020/21 tot bijna 40-jaar dieptepunten, wat nog bijdroeg tot een breder wereldwijd tekort aan eetbare olie, veroorzaakt door de oorlog tussen Rusland en Oekraïne. Dat dreef de palmolieprijzen in maart naar recordhoogten, waardoor de prijzen van levensmiddelen, detergenten en andere op palmolie gebaseerde producten de hoogte in gingen.

Sindsdien zijn de palmolieprijzen echter weer gedaald na de hervatting van de uitvoer uit het rivaliserende Indonesië, 's werelds grootste palmolieproducent, en een opleving van de wereldproductie van oliehoudende zaden, met ramingen van een nooit geziene hoge sojabonenproductie in de Verenigde Staten en Brazilië. [GRA/]

De sojaolie in Chicago is met 25% gedaald sinds zij in april haar all-time piek bereikte.

LANGZAME TERUGKEER VAN ARBEIDERS

De Maleisische palmindustrie verwachtte dat hun arbeidsproblemen zouden afnemen nadat de regering in februari de COVID-19 aanwervingsstop had opgeheven, en de MPOA verwachtte de komst van 52.000 migrerende werknemers. Er zijn echter slechts enkele honderden arbeiders aangekomen, grotendeels wegens trage goedkeuringen door de regering en bezorgdheid over de bescherming van de arbeiders.

De MPOA schat dat slechts 12% van de goedkeuringen voor arbeidsmigranten die aan bedrijven in alle sectoren van de industrie in Maleisië zijn verleend, met succes zijn omgezet in "boots on the ground". Migranten, voornamelijk uit Indonesië en Bangladesh, maken ongeveer 80% uit van de arbeidskrachten op Maleisische landgoederen.

Het Maleisische Ministerie van Human Resources, dat verantwoordelijk is voor de goedkeuring van de instroom van buitenlandse arbeidskrachten, heeft niet onmiddellijk gereageerd op vragen van Reuters om commentaar op de arbeidskrapte. Ook op berichten aan de minister van Human Resources Saravanan Murugan werd niet geantwoord.

FGV Holdings, 's werelds grootste producent van ruwe palmolie, heeft gezegd dat het dit jaar 647 arbeidsmigranten heeft ontvangen en dat het slechts 62% van het benodigde aantal arbeidskrachten heeft opgevuld.

Het bedrijf is optimistisch dat het tegen het eind van het jaar 7.000 arbeiders zal ontvangen, zei FGV in een beursdossier op 30 aug. De binnenkomende arbeiders zullen echter het cruciale hoogoogstseizoen missen.

Aangezien de oogsttijd op sommige plantages van de gebruikelijke 10 tot 15 dagen oploopt tot wel 90 dagen, verliezen de producenten tot een kwart van hun oogst, aldus de MPOA. Zij schat dat de opportuniteitsverliezen van niet-gerealiseerde oogst en palmproducten tegen het einde van het jaar meer dan 20 miljard ringgit ($ 4,44 miljard) zouden kunnen bedragen.

($1 = 4,5010 ringgit)