Ferro-Alloy Resources Limited heeft een update aangekondigd over de voortgang van de uitgebreide haalbaarheidsstudie (de "Haalbaarheidsstudie" of "Studie") voor de grote Balasausqandiq vanadiumafzetting ("Balasausqandiq"). Zoals eerder aangekondigd, is de reikwijdte van de Haalbaarheidsstudie aanzienlijk uitgebreid sinds het begin ervan. De oorspronkelijke studie was bedoeld om de resultaten te bevestigen van eerdere studies en van de exploitatie van de experimentele proeffabriek van 15.000 ton per jaar, waaruit ongeveer 20 ton vanadiumpentoxide (in ammoniummetavanadaat) werd geproduceerd. Die studies, beschreven in het verslag van de bevoegde personen van 2018, voorzagen de ontwikkeling van het project in twee fasen, fase 1 met een productie van 5.600 ton vanadiumpentoxide per jaar, gevolgd door fase 2, met een productie die stijgt tot 22.400 ton per jaar.

De gecombineerde NPV werd geraamd op meer dan $ 2 miljard. Na de investering van Vision Blue Resources begin 2021 is besloten om de Studie te upgraden en uit te breiden met Fase 2 en de belangrijkere bijproducten. Dientengevolge is het boorprogramma uitgebreid tot de ertslichamen 2, 3 en 4 en tot OB1, om voldoende reserve op te leveren voor de uitbreiding van Fase 2 gedurende een beoogde levensduur van de mijn van 20 jaar.

De studie omvat nu alle aspecten van Fase 2, hoewel de tweede fase later zal worden aangekondigd dan Fase 1. Verwacht wordt dat de studie van Fase 1 volgens het eerder aangekondigde tijdschema rond medio 2023 voltooid zal zijn. Met de steun van SRK Consulting (Kazakhstan) Limited is ongeveer 10.000 m boring voltooid van een verwacht totaal programma van 20.000 m. Bevestigings- en infillboringen van OB1 zijn voltooid en de volledige analyses worden afgewacht.

Een eerste semi-kwantitatieve beoordeling op basis van röntgenfluorescentiemeting in het veld heeft de vorige modellering voor OB1 aanzienlijk bevestigd, maar een vergelijking van de resultaten van de nieuwe inleidende boringen over een lengte van 600 m, waarbij boorsecties met een tussenafstand van 200 m werden gebruikt, met de vorige hulpbron liet een vergelijkbare geometrie zien, maar met enkele dikkere gemineraliseerde doorsneden. Op grond van dit zeer positieve resultaat werd besloten om de boordichtheid voor de rest van het boorprogramma op te voeren tot secties van 200 m, wat heeft geleid tot de aanzienlijke verhoging van het geschatte metrage van het programma. De monstervoorbereiding wordt uitgevoerd door SGS in Kazachstan en de eerste partijen voorbereide monsters zijn al naar Intertek Genanalysis in Perth, Australië, gestuurd voor monsteranalyse.

De resultaten worden in de komende weken verwacht. Het grootste deel van de grondstofboringen zal naar verwachting tegen het einde van het derde kwartaal van 2022 voltooid zijn, en de volledige monsteranalyses en modellering zouden tegen het einde van het jaar voltooid moeten zijn. Ongeveer 25% van OB2 is echter ontoegankelijk voor de boorplatforms die momenteel in bedrijf zijn.

De resultaten van dit gebied zullen worden uitgesteld totdat meer geschikte mobiele boorinstallaties kunnen worden gemobiliseerd. Het procesontwerp en de testwerkzaamheden worden uitgevoerd door SGS Canada Inc. (SGS) onder leiding van Coffey - A TetraTech Company. SGS heeft onder hun controle een testprogramma uitgevoerd om de terugwinningen en andere procesparameters te bevestigen die oorspronkelijk door de onderneming in haar testfabriek in Kazachstan bereikt waren.

Het testwerk heeft bevestigd dat de loog-extractie van vanadium 93% bedraagt, hetgeen in overeenstemming is met eerdere resultaten. Het zuurverbruik, onder voorbehoud van optimalisatie, werd aangegeven op 200 kg per behandelde ton. Het zeer hoge extractieniveau is mogelijk uit het erts van Balasausqandiq omdat het van sedimentaire oorsprong is, met weinig ijzergehalte, in vergelijking met de meer algemeen voorkomende vanadifere titano-magnetieten waaruit veel lagere extracties worden verkregen.

Bovendien wordt de extractie bereikt met een goedkoop procédé waarbij hele ertsen onder druk met zuur worden uitgeloogd in een zwavelzuurmedium, zonder dat voorconcentratie of roosteren nodig is. Zwavelzuur is in Kazachstan tegen lage kosten beschikbaar, aangezien de verwerkers gebruik maken van de aanzienlijke hoeveelheden zwavel die beschikbaar zijn door de ontzwaveling van de olieproductie van Kazachstan. Er is een studie aan de gang om na te gaan of het de moeite loont een zwavelzuurfabriek te bouwen, waardoor de operatie zou kunnen profiteren van de exotherme warmte om stoom en stroom te produceren.

Dit was oorspronkelijk gepland voor fase 2. Er worden twee testprogramma's uitgevoerd voor de terugwinning en het gebruik van de koolstof die ongeveer 14% van het erts van Balasausqandiq uitmaakt. Deze koolstof heeft een vorm die lijkt op roet. Er zijn twee belangrijke toepassingen vastgesteld, die beide gebruik maken van het kiezelzuur dat het grootste deel van het residumateriaal uitmaakt.

Het ene gebruik is als vloeimiddel bij het smelten van ferrosilicium, en het andere is als vervanger van roet als vulstof bij de produktie van rubber - hoofdzakelijk banden. Het testprogramma voor het gebruik als vloeimiddel in smelterijen volgt op en breidt het eerdere werk van de onderneming uit. Laboratoriumwerk op 700 kg materiaal is voltooid door het Karaganda Chemical Metallurgical Institute, Kazachstan, en heeft de geschiktheid van dit materiaal voor smelten aangetoond.

Een bulk-testprogramma met twee ton materiaal wordt nu uitgevoerd door het Nationaal Centrum voor Complexe Behandeling van Minerale Hulpbronnen om de produktie van ferrosilicium op industriële schaal te testen. Uit eerdere werkzaamheden is gebleken dat het materiaal ongeveer 50% van de koolstof vervangt die nodig is voor het maken van ferrosilicium en 100% van het kiezelzuur. Het tweede programma is al grotendeels voltooid en heeft aangetoond dat een product van 40% koolstof kan worden gemaakt door eenvoudige flotatie, met een massa-terugwinning van ongeveer 25%. Bij de produktie van rubber is gebleken dat wanneer het koolstofprodukt 20% van het roet (kwaliteit N550) vervangt, dat gebruikt wordt als vulstof bij de produktie van banden, de prestaties dezelfde zijn als bij gebruik van 100% roet.

Verschillende soorten banden worden door verschillende fabrikanten gemaakt met verschillende bestanddelen, zodat de geschiktheid van dit materiaal voor verschillende soorten banden van verschillende fabrikanten een zaak is van die bedrijven om te beoordelen. Eén bandenfabrikant is momenteel monsters aan het testen als opmaat naar commerciële onderhandelingen. Andere fabrikanten zullen worden benaderd wanneer het testwerk is voltooid. De potentiële produktie van dit concentraat bedraagt meer dan 200.000 ton per jaar uit fase 1, of 800.000 ton per jaar uit fase 1 en 2. N550 carbon black is een relatief hoogwaardige vorm van carbon black, maar aangezien het concentraat van het bedrijf een niet-standaard produkt zal zijn, is het moeilijk te voorspellen welke korting op de N550 carbon black prijs uit de commerciële onderhandelingen zou kunnen voortvloeien, welk niveau van afname zou kunnen worden verkregen en welke transportkosten zouden kunnen worden gemaakt.

De markt voor carbon black zou in 2020 wereldwijd naar schatting zo'n $19 miljard waard zijn, waarvan ongeveer 70% voor banden werd gebruikt. De markt zal naar schatting met zo'n 4,5% per jaar groeien, dankzij toenemende toepassingen in diverse eindgebruiksectoren.