De verkoop van bestaande huizen in de VS is in maart gedaald doordat hogere rentetarieven en huizenprijzen kopers van de markt hebben geweerd.

De huizenverkoop daalde vorige maand met 4,3% naar een voor seizoeninvloeden gecorrigeerd jaarcijfer van 4,19 miljoen eenheden, aldus de National Association of Realtors op donderdag. Economen gepolst door Reuters hadden voorspeld dat de huizenverkoop zou dalen tot 4,20 miljoen eenheden.

De verkoop daalde in het dichtbevolkte Zuiden, het Midwesten, dat als de meest betaalbare regio wordt beschouwd, en het Westen. In het noordoosten steeg de verkoop voor het eerst sinds november. De huizenverkoop, die een groot deel van de Amerikaanse huizenverkoop uitmaakt, daalde in maart met 3,7% op jaarbasis.

"Hoewel de huizenverkoop opveert van een cyclisch dieptepunt, blijft deze steken omdat de rentetarieven geen grote stappen hebben gezet," zei Lawrence Yun, hoofdeconoom van de NAR.

De gemiddelde rente op de populaire hypotheek met een vaste looptijd van 30 jaar is gestegen naar 7%, zo bleek uit gegevens van hypotheekfinancieringsmaatschappij Freddie Mac, toen sterke rapporten over de arbeidsmarkt en de inflatie suggereerden dat de Federal Reserve een verwachte renteverlaging dit jaar zou kunnen uitstellen. Enkele economen betwijfelen of de Amerikaanse centrale bank de leenkosten in 2024 zal verlagen.

Fed-voorzitter Jerome Powell zei dinsdag dat de Amerikaanse centrale bank de rente misschien langer hoger moet houden dan eerder gedacht, omdat de inflatie hoog blijft.

De Fed heeft haar beleidsrente sinds juli tussen 5,25% en 5,50% gehouden. Ze heeft de dagrente sinds maart 2022 met 525 basispunten verhoogd.

De woningvoorraad is vorige maand met 4,7% gestegen tot 1,11 miljoen eenheden. Hoewel het aanbod met 14,4% is gestegen ten opzichte van een jaar geleden, blijft het onder de bijna 2 miljoen eenheden van voor de COVID-19 pandemie. De overheid meldde dinsdag dat de start van eengezinswoningen in maart kelderde en dat de vergunningen voor toekomstige bouw daalden tot het laagste niveau in vijf maanden.

Met het verkooptempo van maart zou het 3,2 maanden duren om de huidige voorraad bestaande woningen uit te putten, tegenover 2,7 maanden een jaar geleden. Een aanbod van vier tot zeven maanden wordt gezien als een gezond evenwicht tussen vraag en aanbod.

Ondanks de verbetering in het aanbod, steeg de mediane prijs van bestaande woningen met 4,8% ten opzichte van een jaar eerder tot $393.500 in maart. Dat was een recordhoogte voor de maand maart. De huizenprijzen stegen in alle vier de regio's.

Uit gegevens van hypotheekfinancieringsinstelling Fannie Mae bleek woensdag dat de huizenprijzen in het eerste kwartaal met 7,4% j-o-j stegen, vergeleken met een stijging van 6,6% in het vierde kwartaal.

De NAR zei dat eigendommen in maart 33 dagen op de markt bleven, tegenover 29 dagen een jaar geleden. Starters waren goed voor 32% van de verkopen, vergeleken met 28% een jaar geleden. Dat aandeel ligt ver onder de 40% die volgens economen en makelaars nodig is voor een robuuste huizenmarkt.

Contante verkopen waren goed voor 28% van de transacties, tegenover 27% een jaar geleden. Verkopen onder druk, inclusief gedwongen verkopen, vertegenwoordigden slechts 2% van de transacties, vrijwel ongewijzigd ten opzichte van vorig jaar. (Verslaggeving door Lucia Mutikani; Redactie door Andrea Ricci)