De Verenigde Staten zijn afhankelijk van Rusland en zijn bondgenoten Kazachstan en Oezbekistan voor ruwweg de helft van het uranium dat hun kerncentrales aandrijft - ongeveer 22,8 miljoen pond (10,3 miljoen kg) in 2020 - die op hun beurt ongeveer 20% van de Amerikaanse elektriciteit produceren, volgens de U.S. Energy Information Administration en de World Nuclear Association.

Washington en zijn bondgenoten hebben de afgelopen week een reeks sancties aan Moskou opgelegd toen Russische troepen dieper in buurland Oekraïne oprukten, hoewel de sancties de verkoop van uranium en daarmee verband houdende financiële transacties vrijstellen.

Het National Energy Institute (NEI), een handelsgroep van Amerikaanse bedrijven die kernenergie opwekken, waaronder Duke Energy Corp en Exelon Corp, lobbyt bij het Witte Huis om de vrijstelling op de invoer van uranium uit Rusland te behouden, zeiden de bronnen.

De lobby van het NEI moet ervoor zorgen dat uranium niet betrokken wordt bij toekomstige sancties in verband met energie, vooral nu er steeds meer stemmen opgaan om de verkoop van Russische ruwe olie te sanctioneren, zeiden de bronnen.

"De (Amerikaanse kernenergie) industrie is gewoon verslaafd aan goedkoop Russisch uranium," zei een van de bronnen, die niet bij naam genoemd wilde worden, vanwege de gevoeligheid van de situatie.

Duke en Exelon, twee van de grootste Amerikaanse nutsbedrijven, waren niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.

Het in Washington gevestigde NEI zei dat het voorstander is van een diversiteit van de uraniumvoorziening, met inbegrip van de ontwikkeling van faciliteiten in de VS om de brandstof te produceren en te verwerken.

"Hoewel Rusland een belangrijke wereldwijde leverancier van commerciële splijtstof is, sluiten de Amerikaanse nutsbedrijven contracten met een wereldwijd netwerk van bedrijven en landen voor hun splijtstofbehoeften om de risico's van een mogelijke onderbreking te beperken," zei Nima Ashkeboussi, senior directeur splijtstof- en stralingsveiligheid van het NEI.

De regering Biden heeft gezegd dat zij zich inspant om de Amerikaanse energiekosten laag te houden.

"Wij luisteren naar alle vragen van de industrie en zullen dat blijven doen terwijl wij maatregelen nemen om Rusland ter verantwoording te roepen," zei een ambtenaar van het Witte Huis toen hem naar de uraniumlobby werd gevraagd.

Uranium wordt gebruikt als brandstof in reactoren om kernsplitsing tot stand te brengen om water te koken en stoom op te wekken die turbines laat draaien om elektriciteit op te wekken.

Er is momenteel geen uraniumproductie of -verwerking in de Verenigde Staten, hoewel verscheidene bedrijven hebben gezegd dat zij de binnenlandse productie zouden willen hervatten als zij langlopende leveringscontracten met kernenergieproducenten kunnen sluiten. Texas en Wyoming hebben grote uraniumreserves.

Australië en Canada hebben ook grote uraniumreserves en er is daar en in Europa een ruime verwerkingscapaciteit. Maar Rusland en zijn satellieten zijn de goedkoopste producenten.

Het gebruik van Russisch uranium door de Amerikaanse kernenergie-industrie zal waarschijnlijk verdere vragen doen rijzen over waar en hoe de Verenigde Staten de materialen vandaan haalt die nodig zijn voor de levering van hoogtechnologische en duurzame-energieprodukten, een afhankelijkheid die president Joe Biden vorige week nog een bedreiging voor de nationale veiligheid noemde.

De Russische uraniumproductie wordt gecontroleerd door Rosatom, een staatsbedrijf dat in 2007 door de Russische president Vladimir Poetin is opgericht. Het bedrijf is een belangrijke bron van inkomsten voor het land.

De voormalige Amerikaanse president Donald Trump heeft in 2020 voorgesteld 150 miljoen dollar uit te geven om een strategische uraniumreserve aan te leggen, en ambtenaren van de regering Biden hebben hun steun voor het idee uitgesproken.

Andere nutsbedrijven over de hele wereld zijn al begonnen verder te kijken dan Rusland voor bevoorrading. Het Zweedse energiebedrijf Vattenfall AB zei vorige week dat het tot nader order zou stoppen met het kopen van Russisch uranium voor zijn kernreactoren, onder verwijzing naar het Oekraïense conflict.