Het was de tweede keer dat Chelsea-eigenaar Abramovitsj activa naar een naaste medewerker verplaatste voordat Groot-Brittannië en de Europese Unie hem deze maand sancties oplegden.

Nadat Groot-Brittannië aanvankelijk trager dan de Verenigde Staten en de Europese Unie was met het opleggen van sancties na de invasie van 24 februari, klaagden Britse wetgevers dat de regering de oligarchen de tijd gaf om hun tegoeden uit het land te verhuizen voordat er enige beteugeling werd aangekondigd.

Abramovitsj heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar die bij Chelsea en zijn woordvoerder waren achtergelaten. Een woordvoerder van de Britse regering heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Abramovitsj, 55, werd een van Ruslands machtigste ondernemers, voornamelijk van olie en aluminium, tijdens de chaotische nasleep van het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991. Forbes schatte zijn nettowaarde vorige maand op meer dan 13 miljard dollar.

Groot-Brittannië en de EU hebben sancties ingesteld, zoals het bevriezen van tegoeden, tegen Abramovitsj en honderden Russische personen en entiteiten, gericht tegen mensen die ervan beschuldigd worden de Russische president Vladimir Poetin te steunen.

Abramovitsj heeft ontkend nauwe banden met Poetin te hebben.

Uit een analyse van Reuters van bedrijfsdossiers in Londen en Amsterdam bleek dat Abramovitsj eerder was vermeld als de "uiteindelijke begunstigde" van het op Cyprus gevestigde Ervington Investments Limited. Het bedrijf heeft investeringen gedaan in ten minste acht bedrijven, waaronder in de Russische top-zoekmachine Yandex, zo bleek uit de deponeringen.

Op 24 februari nam Eugene Tenenbaum, een directeur van Chelsea die op de website van de club beschreven wordt als een van Abramovitsj's "naaste medewerkers", de volledige controle over Ervington, volgens een depot bij de Londense beurs. Noch Groot-Brittannië, noch de EU, noch de Verenigde Staten hebben sancties tegen Tenenbaum ingesteld.

Tenenbaum zei in een verklaring aan Reuters dat zijn bedrijf Ervington Investments kocht van een trust waarin Abramovich en zijn kinderen vroeger de begunstigden waren. Hij zei dat de aankoop van de trust, Norma Investments genaamd, in overeenstemming was met de wetten en voorschriften. Tenenbaum weigerde te zeggen hoeveel hij voor het aandeel betaald heeft.

"Ervington is een bedrijf waar ik al vele jaren mee samenwerk," zei hij. "Ik ken de investeringen en de werknemers van het bedrijf goed, en de aankoop van Ervington biedt mij de gelegenheid om met dit bedrijf te blijven werken, onder mijn controle en in mijn voordeel en dat van de werknemers."

VERPLAATSING VAN ACTIVA

De advocaten in Londen zeiden dat de verhuizing betekende dat de activa die Ervington bezit niet onder de bevriezing zouden vallen die op de andere activa van Abramovitsj was gelegd.

Abramovitsj heeft sinds het begin van de oorlog de controle over twee bedrijven overgedragen aan zakenpartners, zo blijkt uit bedrijfsdossiers.

Eveneens op de eerste dag van de Russische aanval op Oekraïne, die Moskou een speciale operatie noemt, heeft Abramovitsj Norma Investments overgeheveld naar een andere vennoot, David Davidovitsj, zo bleek uit Britse bedrijfsdossiers. De overdracht van Norma werd voor het eerst gemeld door de Wall Street Journal en is bevestigd in de deponeringen.

Reuters was niet in staat Davidovich onmiddellijk te bereiken voor commentaar.

Groot-Brittannië heeft op 10 maart sancties tegen Abramovitsj ingesteld, omdat hij zou hebben geprofiteerd van transacties met de Russische regering en van speciale belastingvoordelen.

De Britse regering zei dat Evraz, een staalbedrijf waarvan Abramovitsj de grootste aandeelhouder is, zou kunnen bijdragen aan de oorlog tegen Oekraïne en staal zou kunnen leveren voor Russische tanks. Evraz heeft dit ontkend en gezegd dat het alleen staal levert aan de infrastructuur- en de bouwsector.

Evraz is niet door de Britse regering gesanctioneerd. Haar in Londen genoteerde aandelen werden door de Britse Financial Conduct Authority geschorst nadat Abramovich een sanctie opgelegd had gekregen. Tenenbaum was een van de 10 bestuursleden van Evraz die op 11 maart zijn opgestapt vanwege de sancties van Abramovich, zei het bedrijf.

Abramovitsj zette regerend Europees kampioen Chelsea op 2 maart te koop, maar na de aankondiging van de sancties moest de club met een speciale licentie werken en wordt nu effectief gecontroleerd door de Britse regering.

Verschillende potentiële kopers van Chelsea hebben hun belangstelling bevestigd en de deadline voor de eerste ronde van biedingen is vrijdag.

BEËINDIGDE RELATIE

Tenenbaum, 57 jaar, is geboren in Oekraïne toen het nog deel uitmaakte van de Sovjet-Unie, en is al 19 jaar lid van het bestuur van Chelsea. Daarvoor was hij hoofd van de bedrijfsfinanciën bij Sibneft, een oliemaatschappij die in 2006 door Abramovitsj verkocht werd.

Tenenbaum zei in zijn verklaring dat hij het niet eens is met de manier waarop Abramovitsj publiekelijk is getypeerd. De Britse regering zei toen zij Abramovitsj sanctioneerde dat hij tientallen jaren een nauwe bondgenoot van Poetin was geweest.

"Het is mijn hoop dat de onrechtvaardige maatregelen die aan de heer Abramovitsj zijn opgelegd, zullen worden heroverwogen," zei hij. "Helaas kan ik, als Brits staatsburger en als gevolg van de nieuwe regelgeving, niet met hem persoonlijk blijven samenwerken."

Ervington fungeert al minstens acht jaar als investeringsvehikel voor Abramovitsj. Hij behoorde tot de investeerders die in 2020 600 miljoen dollar in Yandex staken en die geld staken in Via, een app voor het delen van ritten.

Tenenbaum verhuisde op jonge leeftijd naar Canada en werkte voordien voor het accountantskantoor KPMG in Toronto, Moskou en Londen, volgens de Chelsea website.