Rodolphe Belmer zal Elie Girard begin volgend jaar vervangen als chief executive van Atos, zei het Franse IT-consultingbedrijf woensdag, in een plotselinge aankondiging die Girard's korte stint als CEO afrondde.

Belmer, 52, is de huidige baas van het Franse satellietbedrijf Eutelsat, waar hij in 2015 in dienst trad. Belmer is afgestudeerd aan de HEC business school in Frankrijk en gaf eerder leiding aan Canal+, een betaaltelevisiezender die eigendom is van mediaconcern Vivendi.

De speculaties over de toekomst van Girard, 43, zijn de afgelopen maanden toegenomen na een reeks tegenslagen die de aandelenkoers van Atos dit jaar met meer dan 40% hebben doen dalen.

De pijnlijkste tegenslag vloeide voort uit boekhoudkundige fouten die door accountants werden ontdekt bij twee van de eenheden van Atos in Noord-Amerika. De bekendmaking van deze fouten in april deed beleggers schrikken en deed de aandelen van het bedrijf in één dag met 20% dalen.

Het accountantskantoor keurde de rekeningen uiteindelijk goed, maar verschillende analisten zeiden dat het nieuws het vertrouwen van beleggers in het management en de strategie van Girard nog verder had aangetast na een mislukte poging om DXC Technology te kopen, een deal die de in New York genoteerde groep waardeerde op meer dan $10 miljard in wat de grootste overname ooit zou zijn geweest voor het deal-hongerige Atos.

De groep verlaagde in juli ook zijn doelstellingen voor 2021 en gaf daarvoor de aanhoudende COVID-19-pandemie de schuld.

Door de val van het bedrijf uit de gratie van beleggers stapte Atos vorige maand uit de Franse blue-chip CAC 40-index en werd er gespeculeerd over een overname of de komst van activistische beleggers.

De groep - waarvan de grootste investeerder het Duitse engineering- en technologiebedrijf Siemens is en waarvan de eerste premier van president Emmanuel Macron, Edouard Philippe, lid is van de raad van bestuur - wordt door de Franse regering echter als strategisch beschouwd omdat het beveiligde informatiesystemen levert aan het leger van het land, wat een overname zou kunnen bemoeilijken.

Het bedrijf bezit ook supercomputers die worden gebruikt voor de ontwikkeling van technologieën van de volgende generatie op basis van kunstmatige intelligentie en deep learning.

Girard, die het bedrijf vrijdag verlaat, volgde in 2019 Thierry Breton op, de huidige Europese industriechef, nadat hij als CFO een naaste medewerker van de voormalige Franse minister van Financiën was geweest.

Girard, een voormalig topman van telecomconcern Orange, erfde een bedrijf dat snel was gegroeid door een opkoopprogramma, waaronder cloud- en cyberbeveiligingsbedrijf Bull.

Atos, dat van plan is om geleidelijk niet-kernactiviteiten af te stoten en partners te zoeken voor klassieke infrastructuuractiviteiten, zei dat de ambtstermijn van Belmer uiterlijk op 20 januari 2022 zou ingaan.

Met ingang van maandag 25 oktober zouden Pierre Barnabe en Adrian Gregory worden benoemd tot waarnemend co-chief executive officers totdat Belmer begint, aldus het bedrijf. (Verslaggeving door Mathieu Rosemain, Gwenaelle Barzic, Bartosz Dabrowski en Juliette Portala in Gdansk; bewerking door Christian Lowe, Kirsten Donovan)