"Aan het begin van deze eeuw stonden wij op het punt om onze brandstofcelleneenheid Nuvera in de Verenigde Staten naar de beurs te brengen, maar de dot-com zeepbel en de financiële gevolgen van 9/11 blokkeerden de poging," zei Federico De Nora, voorzitter van Industrie De Nora.

"In 2016 planden we een beursgang voor de groep, maar toen bracht de verrassende uitkomst van het Brexit-referendum de markten in beroering... deze keer brak er een oorlog uit," voegde hij eraan toe, verwijzend naar de inval van Rusland in Oekraïne in februari.

De Nora is het eerste bedrijf dat een notering krijgt op de belangrijkste Milanese markt sinds het conflict begon, met de aandelen geprijsd aan de onderkant van de range, maar een waardering van 2,7 miljard euro ($ 2,8 miljard).

De aandelen gleden donderdag in de initiële handel.

De noteringsprijs is meer dan het dubbele van het niveau in november 2020, toen de Italiaanse gasnetbeheerder Snam een belang van 33% kocht van het Amerikaanse fonds Blackstone in een deal die de groep waardeerde op 1,2 miljard euro, inclusief schuld.

De voorzitter, die vóór de beursgang samen met zijn twee zonen 56% van de groep in handen had, zal naar verwachting ruwweg 60 miljoen euro opstrijken uit de notering, op een totaal van 545 miljoen euro dat wordt opgehaald, inclusief de overtoewijzingsoptie.

Deze inkomsten zullen betrekkelijk gering zijn in vergelijking met het fortuin van 2,6 miljard dollar van Federico De Nora. Hij is de 24e rijkste persoon van Italië volgens de statistieken van Forbes.

Zowel John Elkann, telg van de familie Agnelli, als Nicola Bulgari, kleinzoon van de stichter van het luxemerk, volgen De Nora in dit aanzien.

Het bedrijf krijgt 200 miljoen euro aan vers geld, terwijl de bestaande aandeelhouders, waaronder Snam, 345 miljoen in hun zak steken.

"De aandelenverkoop is bedoeld om de groei te financieren en nieuwe fabrieken te bouwen ... niet om mijn nettowaarde te verhogen," vertelde De Nora, 54, aan Reuters in zijn eerste interview, eraan toevoegend dat hij in zijn vrije tijd elektrische gitaar speelt in een band en voor zijn moeite betaald wordt in bier en broodjes.

De Nora's bedrijf is een toonaangevende fabrikant van elektroden voor apparaten zoals oplaadbare batterijen, en maakt ook systemen voor waterfiltratie en afvalwaterzuivering, en onderdelen om groene waterstof te produceren.

De ondernemer, die zijn studie filosofie opgaf om met zijn vader in het familiebedrijf te werken, zei dat de watersector waarschijnlijk het meest veelbelovend is voor fusie- en overnameactiviteiten.

"Wij zijn een van de drie grote wereldspelers op het gebied van waterdesinfectie, en wij hebben marges om ons assortiment uit te breiden door overnames," zei De Nora, die vroeger aan autoraces deelnam achter het stuur van een Lamborghini of Porsche.

"Het buitenland, waaronder Australië en Saoedi-Arabië, heeft grote belangstelling getoond voor de waterstofbusiness," voegde De Nora eraan toe.

Federico en zijn oudere broer Michele zijn van plan om op lange termijn de controle over de groep te behouden, mede dankzij een loyaliteitsaandelenplan dat met de notering ingaat.

De twee broers hebben geschillen over de toekomst van het bedrijf vermeden dank zij een overeenkomst om verschillende rollen te spelen.

Nadat hij een universitaire cursus over familiebedrijven had gevolgd, vroeg Federico De Nora zijn vader om de eigendomsstructuur van het bedrijf, die gelijk verdeeld was tussen hem en zijn broer, te veranderen. Federico werd voorzitter van het bedrijf, terwijl zijn broer het fortuin van de familie ging beheren.

"Het was een magische operatie," zei Federico De Nora over de overeenkomst.

($1 = 0,9507 euro)