WAAROM DE HOGE PRIJZEN?

Energiebedrijven betalen een groothandelsprijs om het gas en de elektriciteit te kopen die zij aan de consumenten verkopen. Zoals op elke markt kan deze prijs stijgen of dalen, afhankelijk van vraag en aanbod.

Gewoonlijk stijgen de prijzen als reactie op de grotere vraag naar verwarming en verlichting in de winter, en dalen zij in de zomer.

De prijzen begonnen afgelopen september boven de historisch normale niveaus uit te stijgen en zijn verder gestegen na de verstoring van het aanbod in verband met de Russische invasie in Oekraïne, die op 24 februari begon.

Vlak voor het uitbreken van de oorlog heeft de Duitse regering de Nord Stream 2 pijpleiding, die de hoeveelheid Russisch gas die naar Europa wordt verscheept zou hebben verdubbeld, stilgelegd, en Rusland heeft in juli de volumes die door Nord Stream 1 worden gepompt teruggebracht tot 20% van de capaciteit, onder verwijzing naar onderhoudsproblemen.

De Duitse regering zei dat dit een voorwendsel is dat Moskou gebruikt om terug te slaan tegen de westerse sancties die zijn opgelegd in verband met de oorlog in Oekraïne.

Franse nucleaire uitval en een hittegolf in heel Europa deze zomer hebben ook de vraag gestimuleerd.

De Europese referentieprijzen voor gas op de Nederlandse TTF-hub zijn met bijna 350% gestegen ten opzichte van vorig jaar, terwijl de Duitse en Franse voorjaarscontracten voor elektriciteit respectievelijk met 540% en 790% zijn gestegen.

HOE LANG KAN DIT DUREN?

Veel analisten van de gasmarkt verwachten dat de prijzen de komende twee jaar of langer hoog zullen blijven.

Verwacht wordt dat de wereldwijde concurrentie om gas en steenkool deze winter zal verhinderen dat de prijzen dalen. Elke nieuwe onderbreking van de Russische gastoevoer, zoals een volledige stopzetting van de aanvoer via Nord Stream 1, zou de prijzen ondersteunen.

Hoewel de Europese landen op schema liggen om de gasopslagplaatsen tegen 1 oktober tot een minimumniveau van 80% te vullen, zou een extra koude winter die reserves snel kunnen uitputten.

WAAROM RETAILPRIJSSTIJGINGEN?

Veel energieleveranciers berekenen de hogere groothandelskosten via hun detailhandelstarieven door aan de consument. In Groot-Brittannië, bijvoorbeeld, kunnen de groothandelskosten op een dubbele brandstofrekening (elektriciteit en gas) 40% van het totaal bedragen.

Leveranciers kunnen op de groothandelsmarkt energie kopen op de dag van levering, een dag vooruit en tot maanden of seizoenen vooruit, omdat zij proberen te voorspellen wanneer de prijzen lager zullen zijn en hoeveel zij moeten kopen om de behoeften van hun klanten te dekken.

Als leveranciers niet genoeg energie kopen, kan het zijn dat zij meer moeten kopen tegen een prijs die hoger kan zijn, afhankelijk van de marktbewegingen.

OVERHEIDSMAATREGELEN

De Europese Unie heeft in juli haar lidstaten gevraagd de vraag naar gas deze winter vrijwillig met 15% te verminderen, met de mogelijke invoering van verplichte verlagingen.

Verscheidene Europese regeringen hadden reeds vóór de aankondiging maatregelen genomen om het verbruik terug te dringen, zoals wetten op het niveau van airconditioning en verwarming in openbare en commerciële gebouwen.

Duitsland is overgegaan naar de tweede fase van een noodgasplan met drie fasen. De derde fase voorziet in een beperking van de levering aan de industrie.

Het land zal ook een gasheffing invoeren om de hoge kosten van de vervanging van Russisch gas vanaf oktober over alle eindverbruikers te verdelen, maar hierdoor zouden de Duitse energierekeningen met nog eens 480 euro (489,46 dollar) per jaar kunnen stijgen.

De regeringen hebben ook maatregelen aangekondigd zoals subsidies, het schrappen van milieuheffingen of BTW van de rekeningen en prijsplafonds.

Groot-Brittannië, dat voor zijn verwarming sterk afhankelijk is van gas, heeft in 2019 een prijsplafond ingevoerd voor de meest gebruikte energietarieven, waarbij een maximumtarief per eenheid energie wordt vastgesteld en de winst van de leveranciers tot 1,9% wordt beperkt.

Het plafond zal in januari echter naar schatting stijgen tot meer dan 4.200 pond (5.075,28 dollar) per jaar, een stijging met 230% ten opzichte van het jaar daarvoor.

WAT KUNNEN DE CONSUMENTEN DOEN?

Huishoudens zijn goed voor 30%-40% van de vraag naar gas in Europa. Ongeveer 80% van de vraag naar gas van huishoudens is afkomstig van verwarming, de rest van warm water en koken.

Gewoonlijk is de vraag hoger in het winterse gasseizoen, dat loopt van oktober tot maart.

Volgens de analisten van Bernstein zouden bepaalde maatregelen van de huishoudens de vraag naar gas met een derde kunnen doen dalen.

Door een thermostaat 1 graad lager te zetten, van 20C naar 19 graden Celsius, zou de vraag naar huishoudelijk gas met ongeveer 7% kunnen worden verminderd. Door de temperatuur nog eens met één graad te verlagen, kan de vraag naar huishoudelijk gas met nog eens 7% worden verminderd.

Het dragen van een dikke trui in huis tijdens het winterseizoen zou nog eens 4% besparing in de vraag van huishoudens kunnen opleveren.

De verwarming uitstellen van oktober tot november en/of stoppen met verwarmen in februari in plaats van maart kan een besparing opleveren van 3%-6%. Het uitschakelen van radiatoren in ongebruikte kamers, het vervangen van douchekoppen door waterbesparende exemplaren en het slechts tweemaal per dag gebruiken van boilers kan nog eens 7% van de vraag besparen.

In Groot-Brittannië roept de campagne "Don't Pay UK" op om de energierekeningen te verlagen tot een betaalbaar niveau en dringt er bij de mensen op aan om vanaf oktober hun energiebetalingen via automatische afschrijving op te zeggen.

($1 = 0,9807 euro)

($1 = 0,8275 pond)