Noorwegen heeft maandag ingestemd met een verhoging van de aardgasexport naar de rest van Europa nu de recordhoge groothandelsprijzen voor aardgas de Britse leveranciers ertoe hebben aangezet overheidssteun te vragen en de vrees voor een bevoorradingstekort is toegenomen.

De groothandelsprijzen voor gas zijn de voorbije maanden de hoogte ingeschoten toen de economieën weer opengingen na de COVID-19-sluitingen en de grote vraag naar vloeibaar aardgas in Azië de leveringen aan Europa drukte, wat leidde tot een tekort aan koolstofdioxide (CO2) in de voedingsindustrie.

De grootste energiebedrijven van Groot-Brittannië hebben de regering om steun gevraagd om de kosten te helpen dekken van het overnemen van klanten van bedrijven die failliet zijn gegaan als gevolg van de snel stijgende groothandelsprijzen voor gas, zeiden bronnen bij de bedrijven.

Equinor, de op één na grootste gasleverancier van Europa na het Russische Gazprom, zei maandag dat Noorwegen voor het gasjaar dat op 1 oktober begint, een toename van de export van de Troll- en Osebergvelden met in totaal 2 miljard kubieke meter (bcm) toestaat.

De toename komt overeen met bijna 2% van de jaarlijkse pijplijngasuitvoer van Noorwegen, volgens berekeningen van Reuters.

De Britse minister van Handel Kwasi Kwarteng verwelkomde de stap van Noorwegen, dat iets minder dan een derde van het Britse gas levert, maar probeerde de consumenten gerust te stellen dat er geen crisis zou ontstaan.

"We hebben voldoende en meer dan voldoende capaciteit om aan de vraag te voldoen, en we verwachten niet dat er noodsituaties zullen ontstaan," zei Kwarteng tegen het parlement.

Hij zei dat er geen terugkeer zou zijn naar de jaren zeventig, toen Groot-Brittannië werd geteisterd door stroomonderbrekingen die van de economie de 'zieke man van Europa' maakten, met werkweken van drie dagen en mensen die hun huizen niet konden verwarmen.

"Deze winter is er absoluut geen sprake van, mijnheer de voorzitter, dat de lichten uitgaan of dat mensen hun huizen niet kunnen verwarmen.

Europese consumenten worden echter geconfronteerd met het vooruitzicht van stijgende verwarmingsrekeningen in de winter als gevolg van een samenloop van mondiale factoren die vragen hebben doen rijzen over hoe kwetsbaar Europa blijft voor schommelingen in de mondiale energieprijzen.

De Europese referentieprijzen voor gas zijn sinds januari met meer dan 250% gestegen als gevolg van de lage opslagvoorraden, de hoge koolstofprijzen in de Europese Unie, de stijgende vraag in Azië, de lagere gasleveringen uit Rusland, de lage productie van hernieuwbare energiebronnen en het uitvallen van kerncentrales.

De stijgende gasprijzen hebben tot een reeks spanningen op andere markten geleid, waaronder een tekort aan koolstofdioxide nadat kunstmestfabrieken moesten sluiten.

Sommige vleesverwerkende bedrijven in Groot-Brittannië zullen binnen vijf dagen zonder CO2 komen te zitten - dat ook wordt gebruikt om bier, cider en frisdrank te laten bruisen - waardoor zij gedwongen worden hun productie stop te zetten, waarschuwde het hoofd van de lobbygroep van de sector.

Yara, 's werelds grootste handelaar in ammoniak, brengt voorraden naar Europa vanuit productiefaciliteiten in Trinidad, de Verenigde Staten en Australië om de kunstmestcapaciteit te ondersteunen nadat de groothandelsprijzen voor gas de hoogte in zijn gegaan, zei de CEO van Yara. (Schrijven door Guy Faulconbridge; bewerken door Jan Harvey)