Angst voor onderbrekingen in de levering van Russisch gas aan Europa en lage voorraden hebben het continent ertoe gebracht recordvolumes vloeibaar aardgas (LNG) ter plaatse in te voeren, waardoor de prijzen eerder dit jaar tot ongekende hoogten zijn gestegen en kopers in de hele wereld zich zorgen maken over de continuïteit van de energievoorziening.

Jaren van lage investeringen betekenen dat nieuwe voorraden schaars zijn, terwijl de Russische voorraden gevaar lopen, net nu meer landen de afgelopen jaren, toen de LNG-prijzen laag waren, van steenkool op gas zijn overgeschakeld om de klimaatdoelstellingen te halen.

"Wij zien nu een grotere vraag dan twee jaar geleden, zeker, dus meer belangstelling voor contracten op langere termijn, energiezekerheid," zei Peder Bjorland, vice-president aardgasmarketing en -handel bij Equinor ASA tegen Reuters in de marge van de Wereldgasconferentie.

Hij voegde eraan toe dat Europese kopers voor pijpleidingen en LNG op zoek zijn naar leveringen over een periode van vijf tot tien jaar, terwijl contracten op langere termijn van 15 tot 20 jaar aantrekkelijker zijn voor de Aziatische markten.

De duur van de LNG-contracten is een knelpunt in de besprekingen tussen Qatar en Duitsland over termijnleveringen.

Europese kopers kunnen echter een beroep doen op tussenpersonen om de kloof te overbruggen, aldus Anne Mai Hatlem, vice-president LNG bij Equinor.

"Voor Europa zien we dat meer bedrijven zich inschrijven voor overeenkomsten op langere termijn en dat zou een teken van realisme kunnen zijn in verband met hoe snel we het gas uit de markt kunnen nemen," zei zij.

VOLATIELE PRIJZEN

De Aziatische spotprijzen voor LNG zijn met ongeveer 50% gedaald ten opzichte van het recordniveau in december, maar zijn bijna verdrievoudigd ten opzichte van mei 2021, toen de prijzen stegen door een krap mondiaal aanbod, waarbij Europese kopers Russisch aardgas verruilden voor LNG na het conflict in Oekraïne.

De prijsschommelingen zullen waarschijnlijk aanhouden, gezien de onzekerheid over de Russische gasleveringen aan Europa en de weersomstandigheden, aldus leidinggevenden in de sector. Hoewel dit kopers ertoe aanzet hun voorraden vast te zetten, is het ook een struikelblok geworden tussen verkopers en kopers om deals te sluiten.

"Er is natuurlijk veel vraag naar meer LNG, en ik denk dat het bij hoge volatiliteit heel moeilijk is om het eens te worden over de prijs... want de kopers zullen altijd zeggen dat die onnatuurlijk hoog zijn, en de verkopers zullen zeggen: zo gaat het een tijdje," zei Kevin Gallagher, chief executive officer van Santos Ltd.

Er worden ook verschillende benchmarks gebruikt in langetermijncontracten, waarbij de olie-indexatie nog steeds de voorkeur geniet in Azië, terwijl er meer regionale markers worden gebruikt, afhankelijk van de herkomst van de leveringen, om de risico's van margin calls te compenseren.

"Je ziet dat Amerikaanse projecten bijvoorbeeld TTF-prijzen aanbieden op hun projecten en je ziet dat meer Aziatische bedrijven bereid zijn om op een Henry Hub-prijs te kopen," zei Hatlem van Equinor, verwijzend naar de Nederlandse groothandelsprijzen en de Amerikaanse prijsmarker.

"Er zijn dus weer mechanismen op de markt om een deel van het margin call risico op de langere termijn weg te nemen," zei zij.

"Veel bedrijven zijn bezorgd over het verzekeren van enige bescherming als zij lange termijn (deals) aangaan voor de toekomst."