Energy Fuels Inc. kondigde aan dat het begonnen is met gedeeltelijke scheiding op commerciële schaal van zeldzame aardelementen (‘REE') in zijn White Mesa Mill, gelegen nabij Blanding, Utah (de ‘Mill') met gebruikmaking van bestaande Mill-faciliteiten. Als gevolg daarvan produceert het bedrijf nu een meer geavanceerd carbonaat van zeldzame aardelementen (‘REE') (‘REE Carbonate') dan het in 2021 deed. Het bedrijf heeft een bestaand solventextractiecircuit (‘SX') in de fabriek gebruikt om het grootste deel van het lanthaan (‘La') te verwijderen en een geavanceerd cerium (‘Ce')-plus REE-carbonaat te produceren.

Dit product bestaat voor ruwweg 32% - 34% uit neodymium-praseodymium (‘NdPr') en voor 1,8% uit terbium (‘Tb') en dysprosium (‘Dy') op een % TREO-basis. Dit is de eerste REE-scheiding op commerciële schaal die door het bedrijf is uitgevoerd, en voor zover het bedrijf weet, de eerste die in de VS is uitgevoerd sinds tenminste begin jaren 2000. De succesvolle integratie van gedeeltelijke scheidingen met bestaande apparatuur en processen in Mill betekent een belangrijke stap voorwaarts in de langetermijnplannen van Energy Fuels om een verticaal geïntegreerde producent van geavanceerde REE-producten te worden. Deze scheidingsprocessen stellen het bedrijf ook in staat de bedrijfskosten te verfijnen en de metallurgische en technische ontwerpen te optimaliseren voor de installatie van een meer geavanceerd SX scheidingscircuit in de molen in de toekomst.

Deze meest recente productiecampagne valideert ook verder het monazietkraak- en loogproces van Energy Fuels. Energy Fuels blijft snelle vorderingen maken met het herstel van de commerciële REE-mogelijkheden in de Verenigde Staten. Het bedrijf voltooit momenteel zijn laatste campagne voor de productie van REE-carbonaat (met gedeeltelijke La-scheiding) uit natuurlijke monazietzandconcentraten.

In juli 2021 begon Energy Fuels met succes REE's te extraheren uit natuurlijk monaziet met behulp van een kraak- en uitloogproces. Het REE Carbonaat dat het Bedrijf sinds juli 2021 produceert voldoet aan de commerciële specificaties van Neo, waardoor het rechtstreeks in het scheidingsproces kan worden gebracht. Het REE-carbonaat van Energy Fuels is het meest geavanceerde REE-materiaal dat in de V.S. in commerciële hoeveelheden geproduceerd wordt, aangezien het chemisch gewijzigd is, onzuiverheden verwijderd zijn, en het klaar is voor REE-scheiding zonder verdere bewerking.

Het nieuwe REE-carbonaat van het bedrijf is nog verder gevorderd, aangezien het gedeeltelijk gescheiden is. Het bedrijf blijft zoeken naar extra aanvoer van natuurlijk monazietzand om de productie uit te breiden. Het bedrijf kondigde ook aan dat het vooruitgang boekt met zijn proefprogramma voor REE-scheiding op laboratoriumschaal.

De proefproductie op laboratoriumschaal begon in 2021 en is aan de gang. Het bedrijf heeft de productie bereikt van een zeer zuiver gemengd NdPr-oxide uit zijn proefproject op laboratoriumschaal. Een monster van het NdPr-oxide zal naar Neo worden gezonden voor verdere evaluatie, met de bedoeling dit product en andere gescheiden oxiden in de toekomst aan Neo of anderen te verkopen.

Door de werking van dit proefprogramma worden specifieke ontwerpcriteria, evenals de reagenskosten, geëvalueerd, die tot op heden binnen de aanvankelijke verwachtingen liggen. Naar verwachting zal het REE-scheidingsproevenprogramma de rest van 2022 worden voortgezet, wat het bedrijf ook in staat zal stellen de scheiding van de zware REE's (samarium (‘Sm')-plus) te evalueren.