"De situatie brengt risico's met zich mee, maar men moet niet denken dat stroomstoringen onvermijdelijk zijn," zei Xavier Piechaczyk tegen France Info radio.

Energiereus EDF is geconfronteerd met een ongekend aantal storingen in zijn vloot van kernreactoren, waardoor de nucleaire productie tot een dieptepunt in 30 jaar is gedaald, net nu Europa zich inspant om de Russische gastoevoer te vervangen, die Moskou heeft afgesneden als vergelding voor de EU-sancties die zijn opgelegd na de invasie van 24 februari in Oekraïne.

Piechaczyk bleef bij de laatste leveringsprognose van de netbeheerder, waarin de risico's van tekorten in januari werden benadrukt.

"Vandaag hebben we per 1 december 35 gigawatt aan kernenergie beschikbaar, het doel is om op 1 januari tussen 40 en 41 te bereiken en de maand te eindigen op ongeveer 43, tegenover een totale capaciteit van 61."

Piechaczyk zei dat de prognose is gebaseerd op het onderhoudsschema van EDF voor kernenergie, waarbij al rekening is gehouden met enkele extra vertragingen.

In het scenario van RTE bestaat het risico dat "sommige dagen deze winter" de nationale elektriciteitsmonitoringapplicatie Ecowatt een rood signaal zal weergeven, aldus Piechaczyk. Hierdoor zouden gebruikers gedeeltelijk van het elektriciteitsnet moeten worden losgekoppeld.

Ecowatt is een app waarmee consumenten en bedrijven de elektriciteitssituatie in realtime kunnen volgen, zodat zij hun verbruik kunnen verminderen en stroomonderbrekingen kunnen vermijden als de netbeheerder een waarschuwingssignaal geeft.

Piechaczyk erkende dat tot nu toe niet genoeg mensen de app gebruiken. "We hebben 470.000 abonnees op de sms-waarschuwingen en onze app is ongeveer 300.000 keer gedownload. Dat is niet genoeg, we moeten meer reclame maken," zei hij.

Analisten vertelden Reuters dat het koude weer maandag al tot de eerste stroomtekorten zou kunnen leiden.

"Als we op 35 GW blijven, kan het volgende week maandag behoorlijk krap worden - we verwachten een vraag op anders seizoensgebonden normale niveaus, maar 35 GW aan kernenergie zou te weinig zijn om te voldoen aan een mogelijke vraagpiek van 73 GW," zei Refinitiv-analist Nathalie Gerl.

Frederic Lefort, hoofd zakelijke en administratieve klanten bij Engie, een van de belangrijkste stroomleveranciers, vertelde donderdag tijdens een evenement echter dat "we geen rood alarm verwachten tot eind 2022".

GEDEELTELIJKE AFSCHAFFING VAN DE BELASTING

De regering heeft bindende instructies gestuurd naar regionale overheidsfunctionarissen, gezien door Reuters, die details geven over hoe de toewijzing van stroom prioriteit moet krijgen. Ook worden zij opgeroepen om lokale autoriteiten en bedrijven te ontmoeten om ervoor te zorgen dat alle noodstroomgeneratoren werken.

"Geplande onderbrekingen mogen niet meer dan 4 miljoen gebruikers tegelijk treffen", aldus de regering in de instructies, en zij voegt eraan toe dat lokale maatregelen voor het opheffen van de belasting niet langer dan twee uur mogen duren.

Kritieke locaties zoals ziekenhuizen kunnen worden vrijgesteld, aldus de instructies, terwijl scholen moeten sluiten op dagen dat er onvoldoende voorraden zijn.

Regionale overheidsfunctionarissen werd ook gevraagd ervoor te zorgen dat mensen die essentiële medische zorg ontvangen, drie dagen van tevoren op de hoogte worden gebracht van stroomuitval, zodat zij naar andere locaties kunnen worden overgebracht.

Los daarvan zei regeringswoordvoerder Olivier Veran tegen BFM televisie dat als januari een bijzonder koude maand is, stroomonderbrekingen niet kunnen worden uitgesloten.

"(Maar) we kondigen het Franse volk niet aan dat er stroomonderbrekingen zullen zijn," voegde hij eraan toe.