De Verenigde Staten hebben China ingehaald en nemen nu het grootste deel van de bitcoinontginning ter wereld voor hun rekening. Dat blijkt uit gegevens die woensdag zijn gepubliceerd door het Britse Cambridge Centre for Alternative Finance.

De cijfers tonen het effect aan van de strenge aanpak van de handel in en het delven van bitcoins die eind mei door de Chinese Staatsraad (het kabinet) werd gelanceerd en die gericht was op financiële risico's, de sector verwoestte en ertoe leidde dat mijnwerkers hun deuren sloten of naar het buitenland verhuisden.

Het aandeel van China in het vermogen van de computers die op het wereldwijde bitcoinnetwerk zijn aangesloten, bekend als de "hash rate", was gedaald van 44% in mei tot nul in juli, en van maar liefst 75% in 2019, zo bleek uit de gegevens.

Mijnbouwers van elders hebben de kloof gecompenseerd: fabrikanten van mijnbouwinstallaties hebben hun aandacht verlegd naar Noord-Amerika en Centraal-Azië, en ook grotere Chinese mijnbouwers zijn verhuisd, hoewel dit proces met logistieke problemen gepaard gaat.

Het resultaat is dat de Verenigde Staten nu het grootste deel van het delven voor hun rekening nemen, zo'n 35,4% van het wereldwijde hashpercentage eind augustus, gevolgd door Kazachstan en Rusland, volgens de gegevens.

Bitcoin wordt gemaakt of "gedolven" door krachtige computers, meestal in datacentra in verschillende delen van de wereld, die met elkaar concurreren om complexe wiskundige puzzels op te lossen in een proces dat intensief gebruik maakt van elektriciteit.

Autoriteiten elders zijn toleranter of staan zelfs positief tegenover bitcoin-mining, terwijl Chinese autoriteiten vorige maand nog strengere regels voor bitcoin-mining en -handel aankondigden.

"Onze huidige focus ligt op het versnellen van de bouw van mijnbouwbedrijven in Noord-Amerika en Europa die aan de regels voldoen", vertelde een vertegenwoordiger van Ebang International Holdings, de maker van mijnbouwapparatuur, aan Reuters na de laatste harde aanpak.

Maar de spelers in de sector blijven gekrenkt.

"Als een veteraan die getuige was van de geboorte van de industrie in China, vind ik de huidige situatie betreurenswaardig," zei Mao Shihang, oprichter van F2Pool, ooit 's werelds grootste bitcoin mining pool, en mede-oprichter van Cobo, een in Singapore gevestigde crypto asset manager en custodian.

"China verliest zijn aandeel in rekenkracht ... het zwaartepunt van de industrie verschuift naar de Verenigde Staten," zei hij, sprekend voordat de Cambridge-gegevens werden gepubliceerd. (Verslaggeving door Alun John in Hong Kong, Samuel Shen in Shanghai, en Aakriti Bhalla in Bengaluru Redactie door Jason Neely en Mark Potter)