De Britse luchtvaartmaatschappij easyJet zei op dinsdag dat het enige verzwakking van de handel in het eerste kwartaal had gezien als gevolg van COVID-uitbraken waaronder de Omicron-variant, maar het bleef goed gepositioneerd om de onzekerheid door het boekjaar heen aan te kunnen.

De groep, die kosten heeft bespaard en prioriteit heeft gegeven aan de sterkste routes, zei dat het een bemoedigende start van het jaar had gezien, met een sterke vraag die terugkeerde voor de piek van de wintervakantieperiodes, en een toenemende vraag voor zomerboekingen.

De geboekte inkomsten voor de tweede helft van het boekjaar, dat begon op 1 oktober, liggen boven het niveau van 2019 en de maatschappij breidt haar vlootplan uit met 25 vliegtuigen om aan de vraag te voldoen.

Luchtvaartmaatschappijen hebben dit jaar een achtbaanrit achter de rug, met een gestaag herstel in de eerste helft van het jaar toen eerst Europa en vervolgens Groot-Brittannië weer opengingen voor reizen, voordat de bezorgdheid begon toe te nemen over het tempo van het herstel en toen nieuwe COVID-uitbraken de kop opstaken.

De aandelen van de luchtvaartmaatschappij kelderden vrijdag toen het nieuws over de Omicron-variant van het coronavirus bekend werd.

De groep rapporteerde een verlies vóór belastingen van 1,14 miljard pond (1,52 miljard dollar) voor het jaar tot eind september, aan de bovenkant van de prognoses, en zei dat de capaciteit in het eerste kwartaal naar verwachting tot ongeveer 65% van het niveau van 2019 zal stijgen.

Ze verwacht dat de capaciteit tegen het vierde kwartaal van 2022 opnieuw bijna het niveau van 2019 zal hebben bereikt. Het gaf echter geen volledige financiële vooruitzichten. ($1 = 0,7507 pond) (Verslaggeving door Kate Holton, redactie door Paul Sandle)