India is van plan voor het eerst in zes jaar de suikerexport te beperken om een stijging van de binnenlandse prijzen te voorkomen en zou de export van dit seizoen kunnen beperken tot 8 miljoen ton, vertelden bronnen bij de regering en in de industrie aan Reuters.

Een aankondiging zou begin volgende maand kunnen komen, zeiden zij.

De aandelen van de suikerfabrikanten daalden op het nieuws, waarbij Dhampur Sugar Mills en Balrampur Chini elk 5% kelderden en Dwarikesh Sugar 6% verloor.

"De suikerproductie zal een recordhoogte bereiken, maar de voorraden raken snel uitgeput door de uitvoer. Ongecontroleerde uitvoer zou schaarste kunnen veroorzaken en de plaatselijke prijzen zouden tijdens de feestdagen kunnen pieken," zei een hoge regeringsambtenaar met kennis van zaken, die verzocht niet geïdentificeerd te worden.

Twee van de drie bronnen zeiden dat de regering een maximum van 8 miljoen heeft gepland, terwijl een ambtenaar zei dat de regering ook de mogelijkheid onderzoekt van een heffing op de uitvoer om de overzeese verkoop te ontmoedigen.

Het Indiase Ministerie van Handel en Industrie heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

Een maximum van 8 miljoen ton voor het verkoopseizoen tot eind september zou kunnen resulteren in een de facto verbod op uitvoer vanaf mei, aangezien de handelaars zeggen dat de fabrieken reeds contracten hebben gesloten om tot dusver 7 miljoen ton uit te voeren.

Op basis van de exportcontracten van maart voor ongeveer 1 miljoen ton schatten zij dat de fabrieken in april contracten kunnen sluiten voor nog eens 1 miljoen ton, nadat de wereldprijzen voor witte suiker donderdag naar het hoogste punt in vijf jaar zijn gestegen.

De lagere productie in topproducent Brazilië en de stevige olieprijzen, die de fabrieken ertoe aanzetten meer ethanol op basis van suikerriet te produceren, hebben de prijzen wereldwijd opgedreven. Uitvoerbeperkingen door India, 's werelds op een na grootste suikerexporteur, zullen de prijzen waarschijnlijk verder omhoog stuwen.

Volgens eerdere prognoses zouden de binnenlandse suikervoorraden per 1 oktober kunnen dalen tot een laagste niveau in vijf jaar van 6,8 miljoen ton als gevolg van de recorduitvoer, maar die prognoses lijken nu optimistisch na de stijging van de suikerprijzen op de wereldmarkt.

"New Delhi wil het nieuwe seizoen graag beginnen met een openingsvoorraad van 6 tot 7 miljoen ton, wat genoeg is om aan de vraag van het decemberkwartaal te voldoen," zei een ambtenaar van de industrie.

De vraag stijgt gewoonlijk in het decemberkwartaal door bruiloften en festivals zoals Diwali en Dussehra.

Een eventuele beperking van de suikerexport zou de eerste zijn sinds India in 2016 een belasting van 20% instelde en zou een ommekeer betekenen voor een regering die tot vorig jaar subsidies verstrekte aan fabrieken die moeite hadden om suikerriet aan de boeren te betalen als gevolg van recordvoorraden.

Maar de recorduitvoer van meer dan 14 miljoen ton in twee jaar tijd betekent nu dat de prioriteiten van New Delhi zijn verschoven naar het produceren van genoeg suiker om aan de plaatselijke vraag te voldoen.

"Het regeringsbeleid is duidelijk. Produceer genoeg suiker om aan de plaatselijke vraag te voldoen en maak zoveel mogelijk ethanol van het resterende suikerrietoverschot. Vertrouw niet op de uitvoer, want de wereldprijzen zijn volatiel," zei een beleidsmaker die niet geïdentificeerd wilde worden.

De regering is natuurlijk ook bezorgd over de voedselinflatie, omdat de prijzen van essentiële grondstoffen zoals spijsoliën en granen stijgen in de nasleep van de Russische invasie in Oekraïne, zei een handelaar in Mumbai-België bij een wereldwijde handelsfirma.

In het verleden heeft de regering zich gegeneerd om suiker tegen hogere prijzen in te voeren nadat zij recordhoeveelheden had uitgevoerd, zei de handelaar, maar hij voegde eraan toe dat hij niet dacht dat de regering nu terughoudend zou zijn met invoer als het echt nodig was.