Purdue University en Duke Energy hebben op 27 april aangekondigd dat zij van plan zijn gezamenlijk de haalbaarheid te onderzoeken van het gebruik van geavanceerde kernenergie om te voorzien in de energiebehoeften van de campusgemeenschap op lange termijn. Nu de belangstelling wereldwijd toeneemt voor nieuwe technologieën die betrouwbaar en koolstofvrij zijn, zijn Purdue en Duke Energy van plan te bestuderen of energie kan worden opgewekt met behulp van kleine modulaire reactoren (Small Modular Reactors - SMR's), een stap die wellicht ongekend is voor een universiteitscampus en potentieel geschikt is voor de energiebehoeften van Purdue. Met een van de beste programma's voor nucleaire technologie van het land en een nationale leider in energie-innovatie die schaalbaar en duurzaam is, zijn Purdue en haar deskundigen bij uitstek geschikt om deze “reuzensprong” naar een koolstofvrije energietoekomst te evalueren.

Purdue wordt momenteel van energie voorzien door de Wade Utility Plant, een warmtekrachtkoppelingssysteem dat stoom gebruikt om warmte, elektriciteit en gekoeld water te leveren dat gebruikt wordt om faciliteiten te koelen. Een nieuwe centrale van Duke Energy op de campus levert ook thermische energie in de vorm van stoom aan Purdue, terwijl zij ook elektriciteit levert aan de Indiana-klanten van Duke Energy. Ongeveer 50% van de elektriciteit op de campus wordt bij Duke Energy gekocht.

De geavanceerde nucleaire technologie is nog in ontwikkeling, en op nationaal niveau is Duke Energy betrokken bij industriegroepen, bedrijven die reactortechnologieën ontwikkelen, en vooraanstaande onderzoeksuniversiteiten zoals Purdue die de toepassing van deze geavanceerde nucleaire technologie onderzoeken. SMR's zijn revolutionair, gedeeltelijk omdat zij modulair van aard zijn. Zij kunnen ter plaatse worden geprefabriceerd, waardoor geld en tijd bij de bouw worden bespaard.

En Purdue loopt voorop bij deze technologie door het pionieren, ontwikkelen en verifiëren van de staalplaat-composietconstructie die in SMR's wordt gebruikt in het Bowen-laboratorium op de campus via het Center for Structural Engineering and Nuclear Power Plants, dat wordt geleid door Amit Varma, Purdue's Karl H. Kettelhut professor in de civiele techniek en directeur van het Bowen-laboratorium voor grootschalig CE-onderzoek.